Una multa a Google alarma a la comunidad del 'software' libre

La decisi¨®n de un jurado de Texas de imponer una multa de cinco millones de d¨®lares (alrededor de 3. 429.000 euros) a Google por vulnerar una patente reclamada por la empresa Bedrock Computer ha despertado la alarma entre miembros de la comunidad del software libre en la medida que esta sentencia pueda ampliarse a otros clientes de los productos de Google (Android y el futuro sistema operativo Chrome) que son de c¨®digo abierto.

Lo que preocupa no es la cuant¨ªa de la multa, sino que una sentencia firme pueda dar alas a este tipo de empresas para abrir otros litigios que afecten al software libre. Bedrock argumenta que Google ha vulnerado patentes relacionadas con el n¨²cleo del sistema operativo de c¨®digo abierto Linux. Android se basa en Linux y Google es el usuario de mayor escala de Linux. Bedrock tambi¨¦n persigue judicialmente a compa?¨ªas como Yahoo!, Amazon o PayPal. Florian Mueller, experto en software libre, recuerda en su blog que el sistema operativo para m¨®viles de Google, Android, de c¨®digo abierto, tiene abiertos 41 litigios por patentes.

Con respecto al caso de la multa, los expertos insisten en que la patente fue registrada en 1997, cuando Linux data de 1991, dato que permite a algunos denunciar que el sistema de patentes imperante en Estados Unidos es "idiota". Para Steven J. Vaughan-Nichols, de Zdnet, este pleito ¨²nicamente demuestra la maldad del sistema de patentes imperante en aquel pa¨ªs que permite a un jurado tomarse en serio demandas como la mencionada por parte de empresas especializadas en reclamaciones de patentes.

Google puede apelar. La empresa de Android ha manifestado que la reciente explosi¨®n de litigios por patentes obliga a las compa?¨ªas a gastar millones de d¨®lares para defenderse de cuestionables reclamaciones por patentes y desviar fondos que deber¨ªan dirigirse a la investigaci¨®n en nuevas tecnolog¨ªas para mejorar la experiencia de los clientes y creadoras de puestos de trabajo. Este caso se ha resuelto en primera instancia antes de que este a?o otro tribunal se pronuncie sobre otra demanda, esta vez m¨¢s importante. Se trata de la presentada por Oracle contra Google por supuesta violaci¨®n de patentes relacionadas con Java, lenguaje de su propiedad tras la compra de Sun. No es el ¨²nico problema, directo o indirecto, para Google. Android, cuyo crecimiento en el mundo de la telefon¨ªa m¨®vil preocupa a la competencia, est¨¢ en los tribunales a instancia de compa?¨ªas tan poderosas como Apple, que no se ha querellado contra Google pero s¨ª contra fabricantes de tel¨¦fonos m¨®viles que emplean el sistema operativo de Google, como HTC. En el planeta de la telefon¨ªa m¨®vil, el cruce de litigios entre competidores por cuestiones de patentes est¨¢ a la orden del d¨ªa.

El ¨²ltimo episodio lo han protagonizado Apple y Samsung. El fabricante coreano ha replicado a una querella de Apple con otra por similares motivos, la vulneraci¨®n de patentes de su propiedad. En este contexto se explica el movimiento de Google de destinar unos 900 millones de d¨®lares (617 millones de euros) para comprar unas 6.000 patentes de la compa?¨ªa canadiense de telefon¨ªa Nortel, en bancarrota. Google considera que el sistema de protecci¨®n de patentes favorece dudosos litigios y es partidaria de una revisi¨®n del mismo "a favor de los consumidores y de la econom¨ªa de Estados Unidos".