Neuer ordena, anima y para

Es un secreto a voces que se marcha al Bayern de M¨²nich al final del curso, pero nadie ha puesto en tela de juicio su capitan¨ªa o su ascendencia sobre el equipo, sobre el club. Manuel Neuer (Gelsenkirchen, Alemania; 1986) no solo es las manoplas del Schalke, sino que tambi¨¦n es la voz del vestuario -mand¨® a Ra¨²l a celebrar con la afici¨®n la victoria sobre el Inter- y el coraz¨®n de los aficionados. Todo en uno, el rival a batir del Manchester United en la ida de las semifinales de la Champions, hoy en el Veltins Arena.

Tras escuchar las reincidentes quejas del vestuario, Neuer tom¨® la dolorosa decisi¨®n de ponerles remedio. Dolorosa porque el grupo no soportaba a Felix Magath, el t¨¦cnico que le hizo crecer junto a Mirko Slomka, que le dio la titularidad en 2006. Pero Magath apenas dialogaba con sus jugadores, tomaba las decisiones sin el ali?o de la explicaci¨®n y manten¨ªa al equipo en el fango de la Bundesliga cuando se aspiraba a la zona noble. As¨ª que Neuer y Metzelder, del consejo del equipo, reclamaron al presidente, Clemens Tonnies. "Tengo buena relaci¨®n con Magath y le debo m¨¢s de un agradecimiento, pero soy capit¨¢n y s¨¦ por d¨®nde cojea el equipo", le dijo. Y Tonnies, atento a la petici¨®n y condicionado porque al t¨¦cnico se le presupon¨ªan varios cobros de comisiones en las operaciones de los fichajes, se decant¨® por el equipo. "Un giro de 180 grados", aclar¨® el dirigente. Y ech¨® al t¨¦cnico en favor de Ralf Rangnick, m¨¢s receptivo a las necesidades del grupo y que hasta se lleva a un traductor para que jugadores como Ra¨²l, Jurado y el peruano Farf¨¢n entiendan la t¨¢ctica.

Acunado en el Schalke -entr¨® en su escuela a los cinco a?os- y febril seguidor del equipo antes de defender su porter¨ªa, pues de ni?o acud¨ªa al antiguo Park Stadion con su padre y de joven formaba en la pe?a Buuerschenchaff en la grada norte, Neuer adora al club de los corazones (Meister der Herzen, como se le conoce). "No hay nada m¨¢s bonito que animar y jugar aqu¨ª", apunta. Por eso, tras 20 a?os como royal blue, no escondi¨® las l¨¢grimas la semana pasada, cuando anunci¨® su adi¨®s. "Quiero jugar con continuidad en la Liga de Campeones", aclar¨® antes de finalizar la temporada, justo cuando la directiva filtraba una megaoferta que le pod¨ªa calificar de pesetero. Quiere ir al Bayern. Una traici¨®n aceptada desde el club a rega?adientes porque necesita el dinero -se cifra el traspaso en unos 20 millones- y que desde los sectores m¨¢s ultras de Baviera se critic¨® con sa?a por la rivalidad, pero que los aficionados del Schalke pasan por alto a su capit¨¢n, al jugador que han escogido desde que debutara como el mejor de cada a?o.

Comparado ya con los mejores metas europeos -"puede que sea m¨¢s completo que Casillas cuando ten¨ªa 25 a?os", dijo Ra¨²l-, el estilo pl¨¢stico y sobrio del internacional Neuer supone una revoluci¨®n para la escuela alemana -forjada sobre todo en el Kaiserslautern- porque se aleja del gimnasio, al contrario que Schumacher, Ehrmann e incluso Kahn o ahora Fromlowitz (Hannover) y Wiese (Bremen). Y le sobra confianza: "No creo que nadie del Schalke tenga miedo del Manchester. Al menos, yo no lo tengo". Hoy, como siempre, saldr¨¢ a prepararse con los acordes roqueros de Ballroom Blitz y har¨¢ lo que sabe: ordenar, animar y parar.