Ensayo marciano en el r¨ªo Tinto

En La Pe?a del Hierro de Nerva (Huelva) aterriz¨® la semana pasada una nave espacial y un astronauta ha realizado un trabajo de campo como si ese espacio fuera la superficie de Marte. No es ciencia ficci¨®n. El experimento forma parte de la simulaci¨®n en tiempo real de una hipot¨¦tica misi¨®n al planeta rojo desarrollada dentro del proyecto Europlanet promovido por el Centro de Astrobiolog¨ªa, perteneciente al Instituto Nacional de T¨¦cnicas Aeroespaciales, la Agencia Espacial Europea y el Austrian Space Forum.

La Pe?a del Hierro no es Marte, pero se parece. "El r¨ªo Tinto, por la mineralog¨ªa que presenta con elevadas concentraciones de hierro y metales que se han identificado en Marte, posibilita el lugar como un buen escenario para practicar ese tipo de pruebas", subray¨® ayer Felipe G¨®mez, investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa y coordinador del proyecto. Hay numerosos microorganismos del Tinto que han logrado sobrevivir en un periodo de tiempo en laboratorio siendo sometidos a las condiciones de gravedad y a la baja presi¨®n que se dan en Marte.

Los cient¨ªficos prueban en la cuenca un traje espacial y un robot

Los cient¨ªficos est¨¢n satisfechos con los resultados obtenidos de las pruebas practicadas en la cuenca minera, que han posibilitado la consecuci¨®n del 80% de los objetivos marcados. Se trata de la primera vez en Europa que se ha abordado una misi¨®n simulada a Marte "desde que aterriza el astronauta sobre el terreno y tiene que elaborar un trabajo de campo". En esa operaci¨®n se han probado el traje de astronauta y el robot espacial desarrollado por al Agencia Europea del Espacio, un veh¨ªculo con una doble funci¨®n: para el uso del astronauta sobre la superficie o controlado por control remoto para apoyo del astronauta. "Es la primera vez que se probaba el veh¨ªculo robot fuera de laboratorio", indic¨® Felipe G¨®mez.

"Hay una parte muy importante en este tipo de operaciones que tiene que ver con la cadena humana que se establece desde la tierra hasta la superficie de la luna o de Marte donde recibe las instrucciones el astronauta. Todo tiene que estar bajo control", explic¨® el coordinador del proyecto Europlanet.

La iniciativa se ha controlado v¨ªa sat¨¦lite desde la Universidad de Innsbruck (Austria), donde los investigadores recibieron los datos que se generaban desde Huelva y remitieron informes al astronauta con las instrucciones a seguir. "Proponemos la utilizaci¨®n de ambientes extremos como espacios hostiles donde realizamos este tipo de simulaciones de misiones espaciales pero tambi¨¦n se pueden plantear estudios de ecolog¨ªa microbiana para investigar la habitabilidad en Marte y analizar qu¨¦ condiciones se dan en esos lugares tan extremos para que aparezcan una serie de bacterias", remarc¨® Felipe G¨®mez, que precis¨® que "estos experimentos son los primeros pasos para un futuro viaje espacial".