Edad y flora intestinal

La flora intestinal siempre nos acompa?a y el reciente estudio de los microbiomas del contenido intestinal de 22 europeos indica que en el intestino de las personas de m¨¢s edad hay menos cantidad, comparando con la que hay en los j¨®venes, de las bacterias que mejor reaccionan frente al estr¨¦s. Los investigadores proponen que esto se corresponde con el deterioro de nuestras defensas que acompa?a a la edad, as¨ª nos convertimos en un lugar menos hostil para la flora intestinal que se especializa, adem¨¢s, en utilizar algunos carbohidratos que con el tiempo nosotros vamos asimilando peor. Tambi¨¦n observan una relaci¨®n entre la abundancia de bacterias dotadas de algunos genes, que controlan la obtenci¨®n de energ¨ªa de los alimentos, con la propensi¨®n a la obesidad.

Por ahora, estos estudios se han limitado a recopilar datos obtenidos de la informaci¨®n gen¨¦tica, el ADN, del contenido intestinal e identificar, en el ordenador, la posible funci¨®n de los genes de los que procede y el tipo de bacterias en cuyos genomas posiblemente se albergan.

Todo esto no es m¨¢s que el principio de investigaciones que en el futuro nos desvelar¨¢n c¨®mo se establece el equilibrio entre todas las bacterias que viven en nuestro intestino y c¨®mo a su vez se mantienen en buena armon¨ªa con el cuerpo. Ya nos est¨¢n indicando datos como que las bacterias que funcionalmente pueden reportarnos m¨¢s beneficios no tienen por qu¨¦ ser las m¨¢s abundantes. Tampoco predominan num¨¦ricamente las que, adheridas a la mucosa, tardan m¨¢s tiempo en eliminarse con el tr¨¢nsito intestinal y que, sin embargo, parecen protagonistas de la propagaci¨®n de la resistencia a los antibi¨®ticos. El detalle de todo ello, y su aplicaci¨®n, nos sorprender¨¢ cuando la potencia de los modernos m¨¦todos de secuenciaci¨®n del ADN, a¨²n no utilizados por estos investigadores, se generalice.

Miguel Vicente es profesor de Investigaci¨®n en el Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC)