El Maccabi, poder y pedigr¨ª

Mikhail Torrance no juega en el Maccabi. No puede. Hace nueve meses, durante una sesi¨®n de tiro, el base estadounidense se desplom¨® sobre el parqu¨¦ a causa de un ataque al coraz¨®n. El Maccabi se movi¨® r¨¢pidamente. En su lista de posibles fichajes figuraba Jeremy Pargo. En 2009 apareci¨® en la portada de Sports Illustrated cuando destacaba en la Universidad de Gonzaga, pero se le conoc¨ªa m¨¢s por ser el hermano de Jannero, con una larga trayectoria en la NBA. Jeremy tuvo que ganarse la vida en el Hapoel Galil. Su buena temporada le vali¨® para que los t¨¦cnicos del Maccabi le echasen el lazo tras la enfermedad de Torrance. En la decisi¨®n tuvo mucho que ver David Blatt.

Blatt es el estereotipo de la perfecta simbiosis israel¨ª-estadounidense que distingue al Maccabi. Nacido en Boston hace 52 a?os, se form¨® como jugador en la Universidad de Princeton e inici¨® su carrera en Israel. Cuando se retir¨®, en 1993, empez¨® a entrenar. Muchas veces se ha cruzado en el camino de equipos espa?oles. Sin ir m¨¢s lejos, en los cuartos de final de esta Euroliga, en los que el Maccabi elimin¨® (3-1) al Caja Laboral. Pero la ocasi¨®n m¨¢s sonada se produjo en el Eurobasket de 2007, en Madrid. La selecci¨®n rusa, dirigida por ¨¦l, gan¨® la final a la espa?ola de Pepu Hern¨¢ndez, entonces campeona mundial y m¨¢xima favorita. Blatt, que la pasada campa?a dirigi¨® al Aris de Sal¨®nica, fich¨® este curso por el Maccabi y ha renovado su contrato como seleccionador ruso hasta 2012.

Precisamente durante un torneo amistoso en el que compet¨ªan Rusia y Grecia, Blatt reclut¨® a uno de los jugadores m¨¢s llamativos por su f¨ªsico colosal, Sofoklis Schortsanitis. Big Sofo, el apodo de esta mole de 2,06 metros y unos 150 kilos —lleg¨® a pesar casi 200—, dej¨® el Olympiacos y recal¨® en Tel Aviv. De esta forma se form¨® el espinazo del Maccabi.

Pargo se ha erigido en su mejor ca?onero, con 13 puntos de media y m¨¢s responsabilidad desde que se lesion¨® Doron Perkins, muy importante en los esquemas de Blatt.

El Maccabi, un cl¨¢sico, con cinco t¨ªtulos y en su und¨¦cima presencia en una final a cuatro, lo que iguala el r¨¦cord del Barcelona, ha sido el mejor del torneo ofensivamente, con una media de 82,2 puntos, y en asistencias, con 16,2. Su tal¨®n de Aquiles est¨¢ en la l¨ªnea de los tiros libres, con un pobr¨ªsimo 66% de acierto.

Es un club poderoso dentro de la cancha y fuera de ella. No en vano logr¨® que los organizadores de la Euroliga cambiaran el horario de la final. Estaba prevista para las 20.00 del domingo y se adelant¨® a las 16.30 porque los israel¨ªs amenazaron con no jugarla, de clasificarse para ella, porque en esa fecha, a la ca¨ªda del sol, celebran el Yom Hazikaron o D¨ªa del Recuerdo, en el que deben parar toda actividad como muestra de respeto a los soldados ca¨ªdos y las v¨ªctimas del terrorismo.