"Todos se volv¨ªan locos con ¨¦l"

Dijo Severiano Ballesteros que los golfistas no se retiran jam¨¢s. Aunque desaparecido ayer, el c¨¢ntabro estaba en todas partes, en boca de todos, en los corazones y la memoria. Lo estuvo desde primera hora de la ma?ana, la m¨¢s dura para Jose Mar¨ªa Olaz¨¢bal, su amigo, su compa?ero, que nunca imagin¨® que la confirmaci¨®n de una noticia esperada pudiera producir un dolor tan profundo. Vestido de beige, decor¨® su gorra naranja con un cresp¨®n negro en se?al de luto. Y, tras mucho vacilar, decidi¨® coger los palos. "Es lo que Seve hubiese deseado", explicar¨ªa despu¨¦s. Antes de iniciar el recorrido recibi¨® el abrazo emocionado de otro colega, otro amigo, Miguel ?ngel Jim¨¦nez.

La vuelta, en esta tercera jornada del Open de Espa?a en Terrassa, fue poco menos que un suplicio para ambos: "Ha sido muy dif¨ªcil llegar al tee del uno y pegar el primer golpe. Y luego, obviamente, siempre estaba ah¨ª presente. Es muy dif¨ªcil concentrarte y hacer lo que tienes que hacer", dijo Olaz¨¢bal, acabada su jornada. La de El Pisha termin¨® escasos minutos antes de que se celebrara el minuto de silencio en honor de Ballesteros: "Ha sido duro jugar y concentrarse, un mal trago", concedi¨®, cuando pudo hablar, unas horas m¨¢s tarde, despu¨¦s de que los golfistas, profesionales y aficionados, se reunieran en torno al campo de pr¨¢cticas para brindarle sus recuerdos. Quiso Ballesteros que volaran las pelotas por el verde c¨¦sped el d¨ªa en el que el mundo le dec¨ªa adi¨®s. "No habr¨¢ homenajes suficientes para Seve, por todo lo que hizo por el deporte y represent¨® para el golf", se?al¨® Txema Olaz¨¢bal.

"No habr¨¢ homenajes suficientes para Seve, por todo lo que hizo", se?al¨® Olaz¨¢bal

"Fue una inspiraci¨®n para todos y su p¨¦rdida es irreparable", coment¨® Nadal

El guipuzcoano conoci¨® a Ballesteros en su pueblo, Pedre?a, en un torneo ben¨¦fico a principios de los 80. ?se es su primer recuerdo. Ayer fue incapaz de escoger el mejor. "Hay tantos recuerdos... Eso es lo peor: nuestros momentos", deslizaba antes de romper a llorar, otra vez. "Vuestra Ryder del 87, me contaba, su primera Ryder", le apuntaron. Y recuper¨® el discurso: "?se es un uno, y obviamente es uno de los mejores porque en la Ryder hemos vivido momentos muy especiales. Pero hay muchos que no se pueden condensar en unas palabras. Es lo que m¨¢s echo en falta".

Jim¨¦nez era un caddie de 15 a?os en Torrequebrada cuando vio a Seve por primera vez: "Todo el mundo se volv¨ªa loco con ¨¦l". Unos a?os despu¨¦s, cuando El Pisha gan¨® el Open de B¨¦lgica en 1992 y "no hablaba ni patata de ingl¨¦s", le pidi¨® consejo. "Me hizo de traductor. Y me dijo: 't¨² has ganado, eres el jefe, di lo que te d¨¦ la gana que estar¨¢ bien dicho", recordaba. "Lo m¨¢s destacado fue su determinaci¨®n, su tes¨®n y su pasi¨®n por todo lo que hac¨ªa. Nunca daba nada por perdido, siempre buscaba un hueco por d¨®nde salir y eso reflejaba su personalidad", a?adi¨®.

Las an¨¦cdotas se agolpaban tambi¨¦n en la mente de Jos¨¦ Manuel Lara: "En el a?o 96 se jugaba el Turespa?a en El Saler y me entren¨¦ con Seve. Me vio con una bolsa malilla y me pregunt¨®: '?te hacen falta bolas?'. Le dije que s¨ª. Seve me llev¨® al cami¨®n de Titleist y les dijo: 'este es el futuro del golf espa?ol, que no le falte nada", rememoraba el valenciano, que tambi¨¦n se echaba a llorar al recordar que jug¨® la ¨²ltima vuelta del Open de Espa?a del 99 con ¨¦l.

?Habr¨¢ otro como Ballesteros?, le hab¨ªan preguntado a Olaz¨¢bal. "Creo que no. Puedes tener grandes jugadores, pero no creo que con el carisma que ten¨ªa Severiano. Tendr¨¢n que pasar muchos a?os para que volvamos a ver una persona como ¨¦l. El golf mundial ha tenido la fortuna de tener a una figura como Ballesteros, durante todos estos a?os ha sido un jugador sin parang¨®n, no he visto a ninguno como ¨¦l". "Solo unas pocas personas est¨¢n llamadas a ser leyenda y Seve era una. Nunca antes hab¨ªamos visto un talento semejante. Es un d¨ªa muy triste para Espa?a, para Europa y para el golf. Hemos perdido a uno de los grandes iconos", a?ad¨ªa Colin Montgomerie. Nick Faldo, otro de los grandes, asegur¨® que ning¨²n golfista de hoy puede compararse con Ballesteros. "Lo ten¨ªa todo. Era un caballero, apuesto, y jugaba con estilo, como un matador", se?al¨® el ingl¨¦s. "Severiano es el mejor jugador europeo, uno de los mejores del mundo, fue el mentor del Tour y ha sido el espejo en el que nos hemos mirado todos. Todos saben d¨®nde estamos hoy, por qu¨¦ y por qui¨¦n", insisti¨® Jim¨¦nez.

Tiger Woods, que se confes¨® "profundamente entristecido", no estaba en Terrassa, pero era uno de esos tantos que ayer tuvieron unas palabras para el c¨¢ntabro: "Siempre disfrut¨¦ con ¨¦l en la cena de campeones de cada Masters. Seve fue uno de los m¨¢s talentosos y fascinantes golfistas de todos los tiempos. Nadie podr¨¢ superar su creatividad y su ingenio. Su muerte llega demasiado pronto".

El dolor del golf traslad¨® al mundo del deporte. Desde el presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, Jacques Rogge -"fue un hombre de incre¨ªble habilidad, carisma y coraje"- a Pep Guardiola -"se va uno de los deportistas m¨¢s grandes que ha dado este pa¨ªs, querido y admirado en todo el mundo y un pionero", dijo de un golfista que amaba al Racing, primero, pero tambi¨¦n al Bar?a-, muchos fueron los que se acordaron del campe¨®n. Como Miguel Indur¨¢in, pentacampe¨®n del Tour, quien record¨® la "pasi¨®n" con la que Seve vivi¨® su profesi¨®n o el atleta Ferm¨ªn Cachoquien destac¨® que fue un "campe¨®n hecho a base de trabajo". El f¨²tbol se silenci¨® un minuto para rendir tributo al c¨¢ntabro, como lo hizo el Masters de Madrid de tenis. Rafa Nadal se emocion¨® y, tras derrotar a Roger Federer, declar¨®: "es una p¨¦rdida irrecuperable por el valor que ha tenido como inspiraci¨®n para todos nosotros. Tuve la suerte de jugar 18 hoyos con ¨¦l, y es un recuerdo inolvidable".

La pol¨ªtica tambi¨¦n se sinti¨® hu¨¦rfana. El secretario de Estado para el Deporte, Albert Soler, destac¨® "la contribuci¨®n de Ballesteros para popularizar su deporte" en Espa?a. Esperanza Aguirre, gran aficionada al golf, renunci¨® a presentar su programa electoral e intent¨® viajar a Santander. Tras hablar con la familia, la presidenta de Madrid, quiso "rendirle un homenaje a t¨ªtulo personal". Mariano Rajoy, envi¨® un telegrama de condolencias. El del presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, destacaba que Ballesteros simboliz¨® la nueva Espa?a democr¨¢tica, que se abri¨® al mundo "sin complejos", y fue capaz de estar a la altura de los mejores.