Juicio sumar¨ªsimo al campo andaluz
El sector se enfrenta a p¨¦rdidas millonarias si persisten las sospechas por los pepinos - Las cadenas de Alemania cierran sus puertas a las hortalizas procedentes de Almer¨ªa
La decisi¨®n de Alemania de suspender las importaciones andaluzas de frutas y hortalizas tras decretarse la alerta sanitaria por la contaminaci¨®n de un lote de pepinos procedentes de los campos almeriense y malague?o es un duro golpe para un sector ya tocado. El campo andaluz vive desde hace a?os atenazado por la competencia desleal de las exportaciones de tomates marroqu¨ªes a la Uni¨®n Europea. Ahora, es Alemania, el principal cliente comunitario, el que ha hecho un juicio sumar¨ªsimo al campo andaluz, al que ha juzgado y condenado antes incluso de conocerse el origen del foco contaminante.
La cifra exacta de p¨¦rdidas por el cierre de fronteras alemanas desde el viernes es, de momento, incalculable. Tan s¨®lo en pepino, seg¨²n la interprofesional de frutas y hortalizas, Hortyfruta, se habr¨¢n perdido unos 200.000 kilos. Pero ah¨ª no queda todo. Los supermercados alemanes se han cerrado a cal y canto a cualquier fruta u hortaliza procedente, sobre todo, de Almer¨ªa.
El veto del mercado alem¨¢n provoca ca¨ªdas de precios de hasta el 50%
COAG: "Tenemos que recuperar la confianza tambi¨¦n dentro de Espa?a"
En plena temporada de sand¨ªa, mel¨®n, tomate o calabac¨ªn, un producto que se ha de recoger cada d¨ªa de la mata, el desastre est¨¢ garantizado si el consumidor retira su confianza a los productores. Como muestra, un bot¨®n: la compa?¨ªa Guti¨¦rrez y Barranco perdi¨® el viernes 40.000 euros al anular su comprador alem¨¢n la oferta por los 100.000 kilos de sand¨ªas que hab¨ªa pedido. Las cadenas alemanas volvieron a cerrar ayer sus puertas a las hortalizas almerienses, que bajaron extraordinariamente de precio; el calabac¨ªn, por ejemplo, un 50%. Si el lunes se mantiene la situaci¨®n, las p¨¦rdidas ser¨ªan "millonarias", calcula el secretario provincial de COAG, Andr¨¦s G¨®ngora. La situaci¨®n es similar en Granada, la segunda provincia productora.
El sector se re¨²ne el lunes en Almer¨ªa con la consejera de Agricultura, Clara Aguilera, quien dar¨¢ a conocer los resultados del an¨¢lisis practicado a la partida de pepinos exportados a Alemania. Por ahora, diez personas han muerto tras infectarse por la bacteria E. coli. La Comisi¨®n Europea ha reconocido, no obstante, que la contaminaci¨®n pudo producirse en origen o en destino.
De confirmarse que el foco est¨¢ en Alemania, el campo respirar¨ªa tranquilo, aunque su reputaci¨®n se ha vuelto a mancillar y, como denuncian desde COAG, Hortyfruta y Coexphal, sin tener pruebas suficientes. "Tenemos que recuperar la confianza del consumidor nacional", reivindica G¨®ngora, conocedor de que la noticia sobre la partida de pepinos ha mermado la demanda de frutas y hortalizas andaluzas tambi¨¦n en Espa?a.
El pasado a?o, Espa?a export¨® 449.352 toneladas de pepinos (100.000 m¨¢s que en 2009), de las que Andaluc¨ªa acapar¨® el 81%. Almer¨ªa, con 264.000 toneladas, y Granada, con 79.409, lideran claramente las exportaciones nacionales de este producto, seg¨²n los datos de la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Productores y Exportadores de Frutas y Hortalizas (Fepex). El valor medio de las exportaciones andaluzas ha superado los 300 millones.
El principal mercado de las exportaciones es la UE. Y Alemania es el mejor cliente de esta hortaliza, con el 38,1% del total, seguido de Francia, Holanda y Reino Unido. Andaluc¨ªa posee una cuota de mercado de pepino en Alemania de aproximadamente el 10% o el 15%, ya que en estos momentos queda poco producto y es Holanda su principal suministrador (Andaluc¨ªa lo es en invierno).
En 2010 llegaron al pa¨ªs teut¨®n 80.569 toneladas de pepino espa?ol. El pepino es, despu¨¦s del tomate, el producto que m¨¢s contribuye al super¨¢vit comercial espa?ol en frutas y hortalizas, que en 2010 fue de 7.162 millones. Entre enero y noviembre del pasado a?o, las empresas agroalimentarias de Almer¨ªa vendieron en el extranjero productos valorados en 1,5 millones. De esta cantidad, en Alemania se comercializaron productos por m¨¢s de 408 millones, lo que significa un incremento de casi el 13% respecto a 2009.
M¨¢s informaci¨®n en la p¨¢gina 38
El coste de una alerta sanitaria
Cuando se decreta una alerta sanitaria en el consumo de un producto, este recibe un golpe del que a veces tarda a?os en poder recuperarse. Lo sabe bien el sector del aceite de orujo, que a¨²n no ha levantado la cabeza a pesar de que ya ha transcurrido una d¨¦cada desde la alerta sanitaria por el benzopireno. Fuentes del sector estiman que el consumo global de este tipo de aceite se encuentra entre un 50% y un 60% por debajo de las cifras registradas antes de esa alerta sanitaria.
Fue en 2001 cuando el Ministerio de Sanidad decret¨® la retirada temporal del mercado de 30.000 toneladas de este aceite por contener altas muestras de benzopireno, un hidrocarburo arom¨¢tico que, en niveles elevados, se consideraba perjudicial para la salud. Esta decisi¨®n provoc¨® que, una vez levantadas las restricciones, se mantuviese la desconfianza de los consumidores, tanto nacionales como for¨¢neos.
El mismo episodio se produce ahora con el caso de los pepinos supuestamente contaminados en origen, seg¨²n la versi¨®n del Gobierno alem¨¢n. El consumidor no otorgar¨¢ su confianza de inmediato y menos en este caso, donde se han producido muertes por el consumo de esta hortaliza contaminada por la bacteria E. coli . Sin que se haya podido verificar a¨²n el lugar exacto de la cadena donde se produjo el problema, Alemania r¨¢pidamente encontr¨® en el sur de Espa?a su cabeza de turco.
Las alarmas no han cesado de sonar durante este a?o. En enero sucedi¨® con la presencia de etef¨®n en varios lotes de pimientos rojo, verde y amarillo procedentes de Almer¨ªa exportados a Alemania, de los que dio la voz de alarma un laboratorio germano. El etef¨®n es una materia activa que se emplea para madurar con mayor rapidez el producto, de baja toxicidad, aunque prohibida desde hace casi un a?o para el pimiento, pero permitida en el caso del tomate o la manzana, por ejemplo. La noticia se dio a conocer en la antesala de Fruitlog¨ªstica, la mayor feria internacional del sector de frutas y hortalizas, que tiene lugar cada a?o en Berl¨ªn. Y como cada a?o, en las semanas previas a la feria salta una noticia desfavorable hacia los intereses del sector andaluz que, a¨²n sin estar comprobado que sea el causante del mal, se sit¨²a en el punto de mira en el peor momento, como ha sucedido ahora con el pepino.
Las cifras
- ANDALUC?A CONCENTRA EL 93% DE LA PRODUCCI?N NACIONAL DE PEPINOS.
- LA PRODUCCI?N EN 2010 FUE DE 595.083 TONELADAS. LA SUPERFICIE CULTIVADA ES DE 7.200 HECT?REAS.
- ALEMANIA ES EL MEJOR CLIENTE DE LOS PRODUCTOS AGROALIMENTARIOS DE ALMER?A, CON EL 27% DEL TOTAL. EN 2010, ALMER?A EXPORT? A ALEMANIA M?S DE 264.000 TONELADAS DE PEPINOS.
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