Jeff Conaway, el fiel amigo de John Travolta en 'Grease'

Jeff Conaway, fallecido este viernes a los 60 a?os, trabaj¨® muy duro para llegar a ser protagonista de la versi¨®n para Broadway del musical adolescente Grease. Logr¨® encarnar a Danny Zucko, l¨ªder de la pandilla de los T-Birds. Sin embargo, cuando el musical se convirti¨® en una pel¨ªcula, que ahora se considera de culto, los productores decidieron que el papel estelar lo ocupara la joven promesa que era John Travolta. Y Conaway se qued¨® con un papel secundario, el de Kenickie, amigo fiel y chico malo, que muestra su parte buena cuando se entera de que su novia puede estar embarazada.

Grease le dio a Conaway una breve fama en Estados Unidos. Nacido en Nueva York en 1950, en una familia que ya se dedicaba al teatro, debut¨® a los 10 a?os en la obra All the way home. Lleg¨® a interpretar a Danny Zucko en Broadway durante 18 meses y luego se resign¨® a ser el segundo del reparto en Hollywood. En el plat¨® de Grease conoci¨® a Rona, la hermana de la actriz y cantante Olivia Newton John. Estuvo casado con ella entre 1980 y 1985.

Aquel papel secundario, sin embargo, le abri¨® las puertas de la comedia televisiva Taxi, un ¨¦xito que dur¨® cuatro a?os, en el que trabaj¨® junto a Danny DeVito y por el que fue dos veces nominado a los Globos de Oro, en 1978 y 1979. A lo largo de una carrera irregular, Conaway combin¨® papeles en cine y televisi¨®n, como en el culebr¨®n televisivo The bold and the beautiful (1989-90) y su interpretaci¨®n del oficial de seguridad Zack Allan en la serie de ciencia ficci¨®n Babylon 5 (1994-98).

En el a?o del estreno de Grease le preguntaron a Conaway en el diario Washington Star cu¨¢les eran sus sue?os como actor. Eran dos: interpretar a Dr¨¢cula y a Jesucristo. Las drogas, sin embargo, se lo impidieron. Ya defin¨ªan a Conaway en aquella entrevista como "casi una estrella". Se qued¨® en el casi. En 1985 se confes¨® con Associated Press para admitir que ten¨ªa un problema de drogodependencia provocado por dolores cr¨®nicos. ?l mismo daba por acabada su carrera en el mundo musical, un sue?o que ten¨ªa desde peque?o. "Si me quedo en esta industria, morir¨¦ en un a?o", dijo entonces.

Dos d¨¦cadas despu¨¦s aparecer¨ªa en el programa de telerrealidad de VH1 Celebrity Rehab, donde intentar¨ªa, todav¨ªa, superar sus problemas con la coca¨ªna y los analg¨¦sicos. No fue una despedida honrosa. Se desmayaba frente a la c¨¢mara. Se le ve¨ªa drogado bajo los focos. En uno de los ¨²ltimos episodios en los que apareci¨®, le dio una patada a su novia en las costillas. Recientemente fue ingresado a causa de una neumon¨ªa, que le provoc¨® la muerte este viernes.