Alemania apunta a la soja como origen de la infecci¨®n de 'E. coli'

Es la primera pista concreta desde la infundada acusaci¨®n a los pepinos: una plantaci¨®n de brotes vegetales en los alrededores de Uelzen, en el norte, a unos 90 kil¨®metros de Hamburgo, la ciudad m¨¢s afectada. Las autoridades localizan all¨ª el "probable" origen de la ola infecciosa que ha matado ya a 22 personas, 21 de ellas en Alemania. El ministro regional de Agricultura, Gert Lindemann, se?al¨® ayer que cuentan con indicios "bastante claros". Se basan en los registros comerciales de los cargamentos salidos de la explotaci¨®n los ¨²ltimos meses.

Directamente o a trav¨¦s de intermediaros, la empresa vendi¨® su mercanc¨ªa -un c¨®ctel de brotes para condimentar ensaladas- a restaurantes de Hamburgo, Schleswig-Holstein, Mecklemburgo-Pomerania Anterior, Hesse y Baja Sajonia. Son los principales focos del brote de bacterias E. coli enterohemorr¨¢gicas (EHEC) que mantiene en jaque a las autoridades sanitarias.

Condimentos de guisantes, lentejas, ajo y alubias est¨¢n bajo sospecha

El Gobierno federal se involucra en el control de la crisis sanitaria

La plantaci¨®n ha sido clausurada. Lindemann asegur¨® que se "incautaron de toda la producci¨®n" que permanec¨ªa en la empresa. Tambi¨¦n han retirado de la circulaci¨®n toda la mercanc¨ªa vendida y a¨²n sin consumir. Se espera que hoy lleguen los resultados concluyentes de los an¨¢lisis que han de determinar si la plantaci¨®n est¨¢ contaminada por la cepa O104 de EHEC, que es la que ha provocado la ola infecciosa y la alarma sanitaria en el pa¨ªs.

El ministro recomend¨® a todos los consumidores del norte de Alemania que "eviten este tipo de brotes" en sus dietas. A¨²n no se sabe si se acabaron ya todas las partidas de alimento presuntamente contaminadas. Cabe la posibilidad de que un resultado negativo de los an¨¢lisis obligue a esperar unas semanas antes de poder estar seguros de si la plantaci¨®n es la causante del brote.

Unas 2.000 personas se han infectado de EHEC O104 en el norte del pa¨ªs. Los investigadores del land de Baja Sajonia (vecino suroccidental de Hamburgo), apuntan ahora a estos brotes vegetales que se usan para aderezar ensaladas y otros platos. Se trata de brotes de leguminosas como los fr¨ªjoles chinos (Vigna radiata). Tambi¨¦n de guisantes, lentejas, ajo, alubias y otros productos similares. Una de las trabajadoras de la granja est¨¢ entre los hospitalizados por culpa de la bacteria. Otros padecieron diarreas de menor duraci¨®n que no requirieron tratamiento. La ola se est¨¢ cebando especialmente con las mujeres, por causas a¨²n desconocidas.

Adem¨¢s de la cadena de ventas, otro indicio que apunta a la plantaci¨®n es la forma en la que se cultivan este tipo de brotes. Seg¨²n explic¨® el ministro, crecen en "tambores" irrigados mediante nebulizadores de agua a 38 grados de temperatura. Condiciones ideales para que se reproduzca la bacteria. Otra pista, conocida desde el s¨¢bado, es un restaurante de L¨¹beck -a 70 kil¨®metros al noreste de Hamburgo- donde comieron 17 personas que han ca¨ªdo enfermas. Dicho restaurante, donde no se ha encontrado huella de la bacteria t¨®xica, era cliente de la explotaci¨®n cerrada ayer.

Tambi¨¦n hay antecedentes: en 1997, un brote de bacterias EHEC caus¨® alarma en Estados Unidos. Las encuestas entre los afectados permitieron centrar las sospechas en brotes vegetales consumidos crudos. Si ahora se llega a confirmar en Alemania que la causa fueron los brotes, se revelar¨ªa que las advertencias de las autoridades alemanas de no consumir pepinos, tomates ni lechugas fueron del todo insuficientes.

El ministro democristiano Lindemann (CDU) se refiri¨® en Hannover a la posibilidad de que las bacterias llegaran a Alemania en las semillas que la empresa importa de otros pa¨ªses. Se neg¨® a decir de d¨®nde. Hace 10 d¨ªas, la ministra de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Pr¨¹fer-Storcks, no tuvo reparo en anunciar que el pa¨ªs de origen de unos pepinos supuestamente contaminados era Espa?a. La acusaci¨®n se revel¨® err¨®nea el martes pasado, cuando ya se hab¨ªa hundido la exportaci¨®n de pepinos espa?oles.

Las cr¨ªticas a la gesti¨®n pol¨ªtica de la crisis aumentan en el pa¨ªs. El ministro federal de Sanidad, el liberal Daniel Bahr (FDP), las rechaz¨® ayer en Berl¨ªn. Bahr se hab¨ªa mantenido cuidadosamente al margen del problema sanitario. La gesti¨®n qued¨® en manos de las autoridades locales. Ayer, sin embargo, viaj¨® a la Cl¨ªnica Universitaria de Hamburgo para tener "una impresi¨®n de primera mano". Cientos de pacientes padecen el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS), que es mortal en m¨¢s de un 5% de los casos.

En Berl¨ªn, el Instituto Robert Koch analiza los datos epidemiol¨®gicos. El Instituto Federal de Evaluaci¨®n de Riesgos estudia, tambi¨¦n desde Berl¨ªn, la amenaza del brote para la salud p¨²blica. Sus informaciones son lentas, cuando no contradictorias. Bahr advirti¨® ayer que los hospitales de las regiones m¨¢s afectadas por el brote empiezan a sufrir "complicaciones" para atender al creciente n¨²mero enfermos. Quieren compensar estas dificultades desviando algunos pacientes a regiones menos afectadas por el brote.