El CNIO estudia desarrollar f¨¢rmacos como sociedad mercantil

La nueva directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), Mar¨ªa Blasco, tendr¨¢ que decidir si acepta la propuesta del patronato de la instituci¨®n de constituir una sociedad mercantil que explote comercialmente los descubrimientos del CNIO. Esta ser¨ªa la v¨ªa por la que, si hubiera inversores interesados, el CNIO podr¨ªa participar en el desarrollo de un f¨¢rmaco contra el c¨¢ncer de pulm¨®n basado en un hallazgo de su anterior director, Mariano Barbacid.

Barbacid propuso el mes pasado constituir una agrupaci¨®n de inter¨¦s econ¨®mico (AIE) con empresas para explotar las patentes conseguidas por el CNIO. En concreto, esta AIE empezar¨ªa la b¨²squeda de un f¨¢rmaco basado en la prote¨ªna c-Raf que, seg¨²n ha demostrado el grupo de Barbacid, est¨¢ implicada en el 25% de c¨¢nceres de pulm¨®n. Pero el ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, apoy¨¢ndose en un informe jur¨ªdico y en la Abogac¨ªa del Estado, impidi¨® esta f¨®rmula por ilegal.

Con esta f¨®rmula, el centro no tendr¨ªa que responder ante posibles deudas

Ayer, durante la presentaci¨®n de Blasco como directora del CNIO, la ministra de Ciencia e Innovaci¨®n, Cristina Garmendia, insisti¨® en la necesidad de "explorar todas las v¨ªas posibles de colaboraci¨®n p¨²blico-privada dentro de la norma vigente y sin riesgos para el propio CNIO", algo de lo que se ha ocupado el patronato del centro. Su presidente, el secretario de Estado de Investigaci¨®n, Felipe P¨¦triz, expuso la considerada mejor opci¨®n: que "el CNIO participe en una sociedad mercantil, que firmar¨ªa un contrato con los inversores, que tambi¨¦n se constituir¨ªan en una sociedad".

Mar¨ªa Blasco debe decidir ahora si acepta esta f¨®rmula. Portavoces del ministerio se?alan que en una sociedad mercantil el CNIO no tendr¨ªa que responder ante posibles deudas, lo que s¨ª habr¨ªa sucedido de haberse creado una agrupaci¨®n de inter¨¦s econ¨®mico. No se han dado nombres de socios inversores interesados, como tampoco lo ha hecho Barbacid.

Blasco, por su parte, mostr¨® su "admiraci¨®n" por su predecesor, que ha dirigido el CNIO desde su creaci¨®n en 1998. El grupo de investigaci¨®n de Barbacid es "clave" para el CNIO, afirm¨® Blasco, a quien Barbacid ya habr¨ªa manifestado su intenci¨®n de seguir en el centro como investigador. Blasco tambi¨¦n seguir¨¢ dirigiendo su grupo de investigaci¨®n en telomerasa, una hormona clave en el proceso de envejecimiento celular y en c¨¢ncer.

Blasco expuso sus objetivos como directora: acercar el CNIO a los hospitales, a trav¨¦s del programa de Investigaci¨®n Cl¨ªnica -el CNIO puso en marcha hace dos a?os un convenio con el Hospital de Fuenlabrada-; fomentar la conexi¨®n del CNIO con las universidades; y crear una oficina de transferencia de tecnolog¨ªa para que los descubrimientos b¨¢sicos se traduzcan cuanto antes en aplicaciones cl¨ªnicas.

Otra prioridad para Blasco es "fortalecer lazos con otros centros de investigaci¨®n en c¨¢ncer de Espa?a", a lo que contribuir¨¢n, espera, los cinco nuevos miembros, todos espa?oles, del comit¨¦ cient¨ªfico asesor: Jos¨¦ Baselga, El¨ªas Campo, Carlos L¨®pez-Ot¨ªn, ?ngela Nieto y Jes¨²s San Miguel. Joan Massagu¨¦ es el nuevo presidente de este comit¨¦, integrado tambi¨¦n por otros investigadores de la comunidad internacional. Que los nuevos miembros sean todos espa?oles obedece, dice Garmendia, a que "no hay por qu¨¦ excluir a espa?oles que est¨¢n entre los mejores de la investigaci¨®n internacional".

El proceso de elecci¨®n del nuevo director del CNIO no ha sido sencillo. Se inici¨® en la segunda mitad de 2009, "cuando Barbacid manifest¨® su deseo de dejar la direcci¨®n", explic¨® P¨¦triz ayer, y ha supuesto "dos procesos de b¨²squeda m¨¢s la de un director en funciones". Se lleg¨® a tener varios candidatos internacionales -entre ellos Riccardo della Favera, de la Universidad de Columbia (EE UU); Toni Kouzarides, de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), y Pier Paolo Pandolfi, de la Universidad de Harvard (EE UU). El ¨²ltimo de ellos declin¨® la oferta en mayo.

La revista cient¨ªfica Nature ha descrito el proceso como un culebr¨®n ("Soap opera"), en el que ha tenido gran peso el choque entre Barbacid y el ministerio. La publicaci¨®n recoge el temor de investigadores espa?oles a que esta disputa perjudique la imagen internacional del CNIO.

Blasco (Alicante, 1965) era hasta ahora vicedirectora de Investigaci¨®n B¨¢sica del CNIO. Tras doctorarse en el Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa bajo la supervisi¨®n de Margarita Salas, desarroll¨® su formaci¨®n posdoctoral en el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York. En 1997, se incorpor¨® al Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa del CSIC. Posteriormente, en 2003, se traslad¨® al CNIO como jefa del grupo de Tel¨®meros y Telomerasa, y directora del programa de Oncolog¨ªa Molecular. Es autora de unas 140 publicaciones en revistas de alto impacto internacional. Cuenta con la Medalla de Oro de la Organizaci¨®n Europea de Biolog¨ªa Molecular (EMBO) y es Premio Nacional de Investigaci¨®n y Premio Rey Jaime I de Investigaci¨®n B¨¢sica.