"Tenemos dianas contra el c¨¢ncer m¨¢s avanzadas que la de Barbacid"

Mar¨ªa Blasco llega a la direcci¨®n del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) tras un largo -y obviamente fallido- proceso de b¨²squeda fuera de Espa?a de un sucesor para el que fue director del centro desde su creaci¨®n, en 1998, Mariano Barbacid, que ya en 2009 hab¨ªa anunciado su intenci¨®n de dimitir. El mes pasado, adem¨¢s, el Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n rechaz¨® la f¨®rmula propuesta por Barbacid para desarrollar un f¨¢rmaco antitumoral basado en un descubrimiento de su grupo, lo que gener¨® una agria disputa recogida por revistas cient¨ªficas internacionales. Blasco (Alicante, 1965) afirma que va a empezar de cero.

Pregunta. ?Se siente inc¨®moda por haber sido nombrada despu¨¦s de que otros rechazaran el puesto?

"Lo mejor era traer al centro talento de fuera. No me siento segundo plato"

"El choque fue entre Barbacid y Ciencia. El resto estuvimos al margen"

Respuesta. No siento ninguna incomodidad en absoluto por ser directora despu¨¦s de que hayan rechazado el cargo investigadores de fuera. Todos los directivos del CNIO, yo incluida [fue nombrada vicedirectora en 2005], coincid¨ªamos en que lo mejor para el CNIO era traer alguien de fuera que aportara talento. No porque dentro no hubiera, sino porque pens¨¢bamos que ofreciendo la direcci¨®n pod¨ªamos atraer m¨¢s. Lamentablemente, por los motivos que sea, no lo hemos conseguido. Es algo normal, ha ocurrido en otros centros de alt¨ªsimo nivel, y no me siento ni segundo plato ni nada de eso.

P. El Patronato del CNIO propone crear una sociedad mercantil para desarrollar f¨¢rmacos basados en descubrimientos del centro. ?Aceptar¨¢ esa f¨®rmula?

R. Me alegro de que haya una propuesta sobre la mesa, pero voy a empezar de cero. Con el asesoramiento de los ¨®rganos consultivos del CNIO considerar¨¦ esta propuesta y otras. Quiero aclarar que no se busca una soluci¨®n solo para la mol¨¦cula de Barbacid. En el CNIO funciona desde hace cinco a?os un programa de terapias experimentales muy exitoso, ¨²nico en Espa?a, y que ha generado varias mol¨¦culas con actividad antitumoral en fase de estudio m¨¢s avanzada que la encontrada por Barbacid. Potenciar este programa, y lograr que se desarrollen f¨¢rmacos basados en esas mol¨¦culas, es una prioridad absoluta para m¨ª. Este programa es uno de los valores del CNIO y est¨¢ ahora en un momento cr¨ªtico.

P. ?Por qu¨¦ cr¨ªtico?

R. En pocos a?os el programa ha generado dos mol¨¦culas contra dos dianas de c¨¢ncer: eso es un ¨¦xito enorme para un programa acad¨¦mico. Esas mol¨¦culas est¨¢n patentadas por el CNIO y estamos ahora estudiando su valor real [como potenciales f¨¢rmacos] para impulsar su desarrollo a fases m¨¢s avanzadas.

P. ?Podr¨ªa explicar el proceso habitual para que esas mol¨¦culas se conviertan en f¨¢rmacos?

R. Se conoce muy bien. El CNIO por s¨ª solo no puede desarrollar f¨¢rmacos, pero su misi¨®n es investigar sobre el c¨¢ncer y trasladar los descubrimientos a la sociedad. El procedimiento cl¨¢sico es licenciar la patente de las mol¨¦culas encontradas por el CNIO (algunos de ellos con importante actividad antitumoral) a empresas ya existentes o empresas que se generen a partir del CNIO. Es un proceso de transferencia de la tecnolog¨ªa de tal modo que el centro se beneficie de sus descubrimientos a trav¨¦s de regal¨ªas y a la vez se generen tratamientos contra el c¨¢ncer. Lo vamos a explorar. La soluci¨®n de la sociedad mercantil, como digo, es solo una de las posibles.

P. ?C¨®mo se financia la investigaci¨®n en el CNIO?

R. Actualmente, el 50% de los fondos del centro provienen del ministerio, y el resto lo consiguen sus investigadores compitiendo por la financiaci¨®n de sus proyectos en convocatorias abiertas. Tambi¨¦n tenemos un 10% procedente del mecenazgo, algo notable y que aspiramos a ampliar.

P. ?Es suficiente?

R. La financiaci¨®n del ministerio es adecuada. Pero es importante conseguir m¨¢s dinero por contratos con empresas. Para mantener el programa de terapias experimentales necesitamos m¨¢s financiaci¨®n de fuentes externas, por eso queremos crear una oficina de transferencia de tecnolog¨ªa importante.

P. ?Cu¨¢l ha sido el ambiente entre los investigadores del CNIO estos meses en que se ha hecho p¨²blico el enfrentamiento entre Barbacid y el ministerio?

R. Ha sido algo entre Barbacid y el ministerio, los dem¨¢s nos hemos mantenido muy al margen. Prefiero no entrar en lo que pas¨®, quiero que se hable del CNIO por su investigaci¨®n.

P. ?Puede haber afectado a la imagen internacional del centro?

R. El CNIO es un centro de investigaci¨®n reconocido internacionalmente, y aunque lo que ha ocurrido ha salpicado fuera a trav¨¦s de revistas de impacto, como Nature o Science, realmente creo que no habr¨¢ ning¨²n problema en que la gente hable del CNIO por la ciencia que produce.