Un ojo complejo de m¨¢s de 500 millones de a?os

La historia de los modernos ojos complejos, como los actuales de las lib¨¦lulas, ha dado un gran salto hacia atr¨¢s con el descubrimiento de ojos de artr¨®podos exquisitamente conservados en dep¨®sitos del C¨¢mbrico inferior en Australia. Estos ¨®rganos pertenecen a artr¨®podos de una comunidad de un yacimiento, similar al famoso de Burgess Shale, en Emu Bay (sur de Australia), donde se han conservado las partes blandas de los animales. Datan de hace unos 515 millones de a?os y son los m¨¢s antiguos de este tipo hallados hasta ahora. Sobrepasan en 85 millones de a?os a los anteriores conocidos e indican que la visi¨®n era muy compleja ya desde el origen de la vida animal.

La disposici¨®n y el tama?o de las lentes indican que estos ojos pertenecieron a un predador activo capaz de ver con poca luz, pero los investigadores no lo han podido identificar. Y son tan avanzados como los de animales actuales. "Esta mayor complejidad tiene tres vertientes", explica Diego Garc¨ªa-Bellido, del CSIC, miembro del equipo internacional liderado por Michael S.Y. Lee, del South Australian Museum, que publica el estudio en Nature. "En primer lugar, mientras los ojos de trilobites de esa ¨¦poca no llegan a tener 100 lentes, equivalentes a p¨ªxeles de una foto, el f¨®sil que ahora presentamos tiene m¨¢s de 3.000, lo que le confer¨ªa una mayor agudeza visual; adem¨¢s, las lentes alcanzan un di¨¢metro mucho mayor -150 micras- frente a las peque?as lentes descritas en estos trilobites -entre 20 y 30 micras-". Por ¨²ltimo, destaca Garc¨ªa-Bellido, "los ojos f¨®siles australianos presentan un gradiente de tama?o de las lentes, con una zona central de mayor sensibilidad lum¨ªnica, lo que se ve actualmente en algunos artr¨®podos actuales, especialmente en los que necesitan una buena visi¨®n por ser depredadores, como las moscas cazadoras y las lib¨¦lulas".