Messi frente a Neymar

La Copa Am¨¦rica, una suerte de Eurocopa sudamericana a la que tambi¨¦n han sido invitados M¨¦xico y Costa Rica, empieza hoy en Argentina (Canal + Liga ofrece todos los partidos y Canal + uno los domingos). Brasil buscar¨¢ retener el t¨ªtulo que gan¨® hace cuatro a?os en Venezuela. La renovada canarinha que dirige Mano Menezes quiere recuperar el brillo que perdi¨® en el ¨²ltimo Mundial de Sud¨¢frica. Pero esta Copa Am¨¦rica se juega en el campo de su archirrival, Argentina, cuya estrella, Messi, pretende hacerse profeta en su tierra y ganar el trofeo despu¨¦s de 18 a?os de sequ¨ªa para los albicelestes. Argentina inaugurar¨¢ el certamen esta noche en el modernizado estadio Ciudad de La Plata (57 kil¨®metros al sur de Buenos Aires) en un partido frente a Bolivia.

El barcelonista pretende ser profeta en su tierra tras 18 a?os de sequ¨ªa

El mandato de la 'canarinha' es ganar, pero con 'jogo bonito'

Argentinos y brasile?os son los habituales favoritos en esta competici¨®n y jugaron las dos ¨²ltimas finales (ambas fueron ganadas por la canarinha), pero esta vez se ha colado un tercer candidato. Es Uruguay, que en el ¨²ltimo Mundial fue el mejor equipo sudamericano y el cuarto del torneo, bajo la conducci¨®n t¨¦cnica de ?scar Tab¨¢rez y con la temible delantera integrada por Forl¨¢n, Cavani y Su¨¢rez. Uruguay ha ganado la ¨²ltima Copa Am¨¦rica que se disput¨® en Argentina, en 1987, cuando dej¨® a los due?os de la casa, entonces campeones mundiales, eliminados en los cuartos de final. La celeste tiene tantos trofeos sudamericanos como Argentina, 14, por ocho de Brasil.

La Copa Am¨¦rica ha cobrado mayor relevancia en la ¨²ltima d¨¦cada, cuando comenz¨® a disputarse cada cuatro a?os. En el pasado, este torneo, creado en 1916, se lleg¨® a jugar cada a?o o cada dos, pero el hecho de que ahora se celebre con la misma periodicidad que el Mundial o la Eurocopa le han tornado m¨¢s especial y la ansiedad por ganarlo es mayor. Adem¨¢s, es una prueba de fuego para los futbolistas que en la segunda mitad del a?o aspiran a enrolarse en sus selecciones para comenzar a competir en las eliminatorias de la Copa del Mundo de Brasil 2014.

El torneo tambi¨¦n tiene otros aspirantes, como Chile -con Alexis S¨¢nchez a la cabeza-, que nunca lo ha ganado, o Paraguay, que tambi¨¦n lleg¨® a los cuartos de final de Sud¨¢frica 2010, como Argentina y Brasil. Desde que la Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol comenz¨® a invitar a M¨¦xico al torneo, en la d¨¦cada de los noventa, la selecci¨®n tricolor siempre ha sido una candidata a vencer, pero esta vez la Confederaci¨®n de Am¨¦rica del Norte, Central y del Caribe (Concacaf) no permiti¨® que este pa¨ªs ni el otro invitado, Costa Rica, jugasen con sus selecciones mayores. Lo har¨¢n con las sub 22 y hasta cinco jugadores de la absoluta. Al equipo mexicano se le a?adieron otros problemas: cinco futbolistas fueron suspendidos por dopaje y otros ocho fueron expulsados en el ¨²ltimo momento por el seleccionador, Luis Tena, porque organizaron una org¨ªa con prostitutas en el hotel de la concentraci¨®n, en Quito.

El director t¨¦cnico albiceleste, Sergio Batista, campe¨®n mundial en 1986, tendr¨¢ en esta Copa Am¨¦rica su primera prueba de fuego despu¨¦s de la fracasada experiencia de su antecesor, Diego Maradona, en Sud¨¢frica. Apuesta por un medio campo conservador y tres atacantes temibles: Messi, T¨¦vez, a quien hab¨ªa marginado del plantel hasta que el futbolista le convenci¨® de su regreso con sus actuaciones en el Manchester City, y Lavezzi, del N¨¢poles. En la reserva, futbolistas tan reputados como Ag¨¹ero, Pastore e Higua¨ªn. La Bolivia que dirige el argentino Gustavo Quinteros no quiere echarse atr¨¢s: "Hay que evitar el f¨²tbol asociado de Argentina, presionar y tener concentraci¨®n".

Ma?ana ser¨¢ el turno del Colombia-Costa Rica, en Jujuy, en un torneo que los due?os de casa han querido federalizar a costa de Buenos Aires, donde se disputar¨¢ solo la final, en el estadio del River Plate, que ser¨¢ arreglado a cuenta de la Confederaci¨®n Sudamericana despu¨¦s de los destrozos que sus hinchas hicieron el domingo pasado para descargar su ira por el descenso a la Segunda Divisi¨®n.

El domingo debutar¨¢ el campe¨®n en La Plata ante Venezuela. La vinotinto ya no es la selecci¨®n m¨¢s d¨¦bil de Sudam¨¦rica, pero deber¨¢ dar lo mejor de s¨ª para contrarrestar los ataques de Neymar, el palad¨ªn del Santos junto al visionario Ganso, que acaba de ganar la Copa Libertadores, y Pato, del Milan, que buscan cumplir el mandato de Menezes de ganar con un jogo bonito.