Tomen el control

Su empresa est¨¢ en una crisis grave y ustedes, sus consejeros independientes, tienen una funci¨®n crucial que desempe?ar asumiendo el control de la situaci¨®n. Soy consciente de que su capacidad de actuaci¨®n est¨¢ limitada en ¨²ltima instancia por el hecho de que el presidente y consejero delegado, Rupert Murdoch, posee el mayor bloque individual de acciones con derecho a voto. Pero ustedes tienen el deber de actuar en inter¨¦s de todos los accionistas. Y sus propias reputaciones est¨¢n en juego.

La decisi¨®n de cerrar News of the World, el peri¨®dico dominical de Reino Unido que se encuentra en el foco del esc¨¢ndalo, tiene sentido. Su nombre probablemente estuviese da?ado de manera irreparable, e incluso antes de que las acusaciones sobre su conducta saliesen a la luz, su contribuci¨®n econ¨®mica a News Corp era insignificante. Pero es poco probable que clausurar la publicaci¨®n detenga el flujo de malas noticias provenientes de las investigaciones que est¨¢n en marcha y el escrutinio cada vez mayor de su gesti¨®n de la crisis.

Piensen c¨®mo restablecer¨ªa cualquier otra empresa la confianza: cambiado a sus principales directivos

El punto de partida deber¨ªa ser el modo en que actuar¨ªan si News Corp no fuese un negocio casi familiar. Un plan de acci¨®n incluir¨ªa cuatro puntos clave:

1. Nombrar un despacho de abogados externo que revise los sistemas y controles de todo el grupo. Esta crisis se centra en las acusaciones de pinchazos telef¨®nicos llevados a cabo por News of the World, algo que el propio Murdoch describe como "deplorable". Pero esta saga es de dominio p¨²blico desde hace ya m¨¢s de cinco a?os.

Las dos investigaciones internas sobre los supuestos pinchazos telef¨®nicos han resultado deficientes, y James Murdoch, que supervisa las operaciones internacionales de News Corp, admite ahora que "no ten¨ªa una imagen completa" cuando aprob¨® los acuerdos extrajudiciales. Eso hace surgir serias dudas sobre el modo en que News Corp se vigila a s¨ª misma. Los accionistas se preguntar¨¢n, y con raz¨®n, si los fallos en los sistemas y controles de los peri¨®dicos de Reino Unido se producen tambi¨¦n en los dem¨¢s negocios del grupo.

En concreto, la revisi¨®n deber¨ªa centrarse en el flujo de informaci¨®n dentro de la organizaci¨®n y en si a ustedes, como cargos no ejecutivos, les est¨¢n haciendo llegar los problemas graves. BP encarg¨® al exsecretario de Estado estadounidense James Baker que revisase su pol¨ªtica de seguridad empresarial tras la tragedia de la refiner¨ªa de la ciudad de Tejas. Aunque News Corp ha tra¨ªdo abogados y despachos para que la asesoren y aprender lecciones de este episodio, estos siguen muy centrados en las operaciones de Reino Unido, no en el grupo en general.

2. Nombrar bancos de inversi¨®n que emprendan una revisi¨®n estrat¨¦gica de gran alcance. Los problemas que han afectado al valor burs¨¢til de News Corp tienen su origen en los peri¨®dicos de Reino Unido, un negocio que aporta una contribuci¨®n econ¨®mica ¨ªnfima al grupo. Aunque estos peri¨®dicos le han dado a Murdoch poder e influencia en Reino Unido, resulta dif¨ªcil determinar qu¨¦ han aportado a los accionistas externos de News Corp.

A los bancos de inversi¨®n que lleven a cabo la revisi¨®n se les debe pedir que examinen los activos de News Corp desde un punto de vista puramente comercial. Las inversiones hechas por vanidad deben venderse. No debe haber vacas sagradas.

3. Revisi¨®n de la direcci¨®n. Desde hace mucho tiempo, se culpa al dominio de Murdoch sobre News Corp de lastrar las acciones con una valoraci¨®n depreciada. Una posible forma de introducir un contrapeso a su influencia ser¨ªa separar las funciones de presidente y consejero delegado, y nombrar un presidente independiente.

Es cierto que ese es un modelo de gobierno predominantemente brit¨¢nico. Pero no es algo extra?o en las corporaciones estadounidenses; piensen simplemente en Citi, Bank of America y Pfizer. Un nuevo presidente tambi¨¦n supervisar¨ªa al resto de la junta directiva. Puede que esto provoque la salida de algunos de ustedes. Siendo realista, me doy cuenta de que puede que ustedes rechacen esta idea. Pero seguro que Viet Dinh, que preside su Comit¨¦ de Nombramiento y Gobierno Corporativo, podr¨ªa encargar un informe independiente sobre la eficacia de la direcci¨®n y hacer p¨²blicos sus hallazgos.

4. Acelerar los planes de sucesi¨®n. Siempre se ha dado por hecho que Rupert Murdoch dirigir¨ªa esta empresa toda su vida. Pero la confianza en el grupo se est¨¢ erosionando. Piensen c¨®mo restablecer¨ªa cualquier otra empresa la confianza: cambiando los directivos superiores. Esto no tiene que traducirse necesariamente en pasar el mando a su sustituto evidente, James Murdoch. Se ha situado como un ama?ador decisivo al anunciar el cierre de News of the World, aunque, en cualquier caso, no est¨¢ claro si otorgaba demasiado peso estrat¨¦gico a los peri¨®dicos. Hay otros candidatos internos, como Chase Carey, el actual vice presidente, director y jefe de operaciones. Carey goza de popularidad entre los inversores.

Estas sugerencias pueden parecer ingenuas en una empresa controlada por un magnate de los medios de comunicaci¨®n. Como no directivos, pueden sentirse tentados de pensar que no tienen poder. Pero el mercado debe recuperar la confianza por el bien de todos los accionistas, Murdoch entre ellos. Y si piensan que no pueden cambiar las cosas y darle un empujoncito a Murdoch en la direcci¨®n correcta, ?por qu¨¦ aceptaron el cargo para empezar?

Saludos de un asesor amistoso. -