Regatas en la vieja mina de As Pontes
Endesa transforma un yacimiento de lignito en un gigantesco lago en A Coru?a
Al lago de As Pontes le faltan cinco metros de nivel de agua para convertirse en la mayor laguna artificial de Espa?a sobre el hueco de una vieja mina de lignito. Con otros 40 millones de metros c¨²bicos de agua dulce, Endesa habr¨¢ completado un ambicioso proyecto de regeneraci¨®n ambiental para inundar el yacimiento y reconvertirlo en un lago de 8,7 kil¨®metros cuadrados, tan grande como el centro urbano de A Coru?a.
La ley obliga a Endesa a restituir el espacio que explot¨® durante tres d¨¦cadas de extracci¨®n minera para alimentar las calderas de la gran central t¨¦rmica de As Pontes (1.400 megavatios), que genera el 4% de la electricidad que consume el pa¨ªs.
La antigua mina es ahora una vasta l¨¢mina de agua de color azul intenso con una playa artificial, dos islotes y unas dimensiones de impresi¨®n: 865 hect¨¢reas de superficie, 18 kil¨®metros de per¨ªmetro y 206 metros de profundidad. Embalsar¨¢ m¨¢s de 547 millones de metros c¨²bicos de agua y ser¨¢ la segunda gran reserva acu¨ªfera de Galicia.
Durante 31 a?os, la compa?¨ªa extrajo 261 millones de toneladas de mineral
El director de Endesa para el noroeste, Francisco Ar¨¦chaga, se?ala que el lago roza "el 93% de su capacidad" tras una primavera muy seca y conf¨ªa en completar el llenado "a finales de octubre o principios de noviembre". Casi medio a?o antes de lo previsto.
Desde enero de 2008, el lago se nutre de agua del r¨ªo Eume, a trav¨¦s de un canal de 3,3 kil¨®metros que se cierra en verano. Endesa esperar¨¢ a las lluvias del oto?o para reabrir el conducto y acabar de inundar la mina.
Cuando se complete esta ingente metamorfosis geol¨®gica, el lago pasar¨¢ a manos de la Xunta de Galicia, que planea convertirlo en un polo tur¨ªstico aprovechando el tir¨®n de los deportes n¨¢uticos, para promover regatas, pirag¨¹ismo o windsurf en sus cinco kil¨®metros de largo.
A los vecinos de este municipio del interior de A Coru?a, que hasta 2009 ostent¨® el inc¨®modo r¨¦cord de ser el m¨¢s contaminante de Espa?a, Endesa les ha puesto una playa artificial en forma de medialuna con 370 metros de arena lavada a pocos metros de casa y a la sombra de la central t¨¦rmica que domina la econom¨ªa de la zona. Los ingenieros calculan ahora que en el lago no faltar¨¢n en el futuro olas ni corrientes de aire y que la temperatura estival del agua rondar¨¢ los 23 grados, muy por encima de los fr¨ªos 16 que suelen marcar las cercanas playas atl¨¢nticas.
Endesa comenz¨® a explotar el yacimiento de As Pontes en 1976. Durante 31 a?os, extrajo de las entra?as de la tierra 261 millones de toneladas de lignito pardo y otros 813 millones de metros c¨²bicos de residuos est¨¦riles. Fue a principios de los ochenta cuando se empez¨® a buscar una soluci¨®n para regenerar esa monta?a de escombros y rellenar el inmenso hueco de la explotaci¨®n. Consultaron a una empresa germana y copiaron su modelo para reconvertir viejos yacimientos sovi¨¦ticos, al este de Berl¨ªn, en lagos tur¨ªsticos.
Cuenta Ar¨¦chaga, exdirector de la mina pontesa, que el macroproyecto comenz¨® a fraguarse en 1995 y ha consumido m¨¢s de 35 millones de euros, miles de horas de c¨¢lculos y de estudios t¨¦cnicos. "Inundar el hueco era la ¨²nica soluci¨®n viable", asegura la direcci¨®n de la compa?¨ªa. Por las caracter¨ªsticas del suelo y la alt¨ªsima pluviosidad de la zona, la mina se habr¨ªa inundado de todos modos.
Cada a?o, Endesa realiza m¨¢s de 2.000 anal¨ªticas para testar la calidad del agua seg¨²n 22 par¨¢metros distintos, como el pH, el hierro o los sulfatos, y ajustarse a las severas condiciones impuestas por el Gobierno gallego.
El plan de vigilancia dura una d¨¦cada. Pero por el lago ya pululan peque?os bancos de peces que se filtraron por las rendijas del canal del Eume y que empiezan a poblar la masa de agua adornada con dos islotes artificiales todav¨ªa sin nombre. Para el m¨¢s grande suena Santa B¨¢rbara, patrona de la miner¨ªa.
Con el proyecto en la recta final, el Ayuntamiento participa en un certamen de la Uni¨®n Europea que premia la regeneraci¨®n de espacios degradados.
El proyecto ha irritado a los ecologistas, que critican el "eterno expolio" de Endesa al Eume, una de las arterias fluviales de Galicia. R¨ªos con Vida denunci¨® a la el¨¦ctrica por desecar un tramo de 3,4 kil¨®metros del r¨ªo desde 1960. La fiscal¨ªa investiga si Endesa cometi¨® un delito medioambiental.
De monta?a basura a para¨ªso natural
Una hembra de cern¨ªcalo patirrojo se pos¨® el mes pasado sobre la escombrera de Endesa en As Pontes, para asombro de los ornit¨®logos. Regresaba del verano africano en ruta hacia los bosques de Asia y Europa Oriental y, desorientada, acab¨® aterrizando en Galicia. Su presencia en estas latitudes es tan ins¨®lita que Endesa lo present¨® como un logro m¨¢s de su pol¨ªtica ambiental. El ex¨®tico cern¨ªcalo se detuvo justo encima de una monta?a de escombros est¨¦riles reconvertida en un vergel de 1.200 hect¨¢reas al sur de la vieja mina pontesa, donde habitan 172 especies distintas de vertebrados, algunas de ellas singulares y protegidas, como el halc¨®n peregrino.
A lo largo de tres d¨¦cadas, de 1976 a 2007, Endesa fue apilando miles de toneladas de residuos s¨®lidos inservibles que extrajo de la mina, hasta formar una gigantesca monta?a artificial de 160 metros de altura que esconde en su interior 813 millones de metros c¨²bicos de arcillas, piedras y cenizas.
La restauraci¨®n de la escombrera comenz¨® en 1985 y concluy¨® 22 a?os despu¨¦s. Se plantaron 600.000 ¨¢rboles y 120.000 kilos de semillas sobre tres millones de metros c¨²bicos de tierra vegetal regada con abonos org¨¢nicos y qu¨ªmicos. El resultado es "uno de los sitios de Galicia con mayor biodiversidad, ya que existen zonas boscosas, praderas, charcas y matorral". De forma espont¨¢nea, cig¨¹e?as, nutrias, visones, ciervos y lobos colonizaron la escombrera junto a otras 167 especies. De monta?a de cenizas a para¨ªso ambiental.
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