Austin, la otra meca del cine

Austin, Tejas, calor asfixiante al estilo Depredador. La sesi¨®n de las seis de la tarde en uno de los cines m¨¢s populares de la ciudad est¨¢ a punto de empezar. No hay publicidad, solo una serie de tr¨¢ilers a cada cual m¨¢s extra?o que tienen relaci¨®n con la pel¨ªcula que se proyecta: Thor. Antes de que arranque el filme truena por los altavoces la marcha imperial de La guerra de las galaxias y aparece un anuncio en pantalla: "A partir de ahora se declara esta sala zona silenciosa. As¨ª que apaga tu m¨®vil y c¨¢llate o pondremos tu culo de patitas en la calle". Bienvenidos a Austin, la (nueva) meca del cine.

Lars Nilsen se acerca caminando pesadamente. A su espalda se levantan platillos volantes y marcianos de cart¨®n piedra que cuelgan del techo; a su izquierda se ve un grafiti -con retranca- sobre el s¨¦ptimo arte, y a su derecha tres monitores emiten anuncios de los a?os ochenta que producen risas y sonrojo a partes iguales. Este museo del kitsch con un olor a cinefilia no es otro que el vest¨ªbulo del Alamo Drafthouse de South Lamar, donde hace un rato el cronista ha asistido a la sesi¨®n de cine m¨¢s silenciosa de su vida.

Esta ciudad universitaria cuenta con un apabullante abanico cultural

Este es un oasis en EE UU, donde cada d¨ªa cierran docenas de cines

Nilsen ha aceptado charlar porque el tema a discutir es c¨®mo es posible que una ciudad con apenas un mill¨®n de habitantes tenga a Hollywood en un pu?o y al resto de Tejas mir¨¢ndolos con mala cara: "?Si Austin es la ciudad m¨¢s cin¨¦fila del mundo? Probablemente. Digamos que nuestra comunidad est¨¢ volcada con la cultura, y el amor al cine forma parte de ese concepto". Cuando habla del s¨¦ptimo arte a Nilsen le cambia la cara, endereza la espalda y se arranca. "Yo conoc¨ª a Tim

[Leigh, uno de los fundadores del Alamo Drafthouse] hace ya muchos a?os. Siempre he estado muy obsesionado por el mundo del cine y creo que eso le gust¨®. Cuando fund¨® el Alamo me llam¨® y me dijo que si quer¨ªa ser jefe de programaci¨®n de la cadena. Obviamente le dije que s¨ª... pero quer¨ªa tener claro que la filosof¨ªa de la casa era la misma que la m¨ªa. La gente est¨¢ harta de palomitas de mierda, refrescos imbebibles, anuncios que nunca se acaban, t¨ªos que hablan en la pel¨ªcula o asientos en malas condiciones". Nielsen se anima cuando se le comenta que hay cosas a¨²n peores: "Por supuesto, la mayor¨ªa de las salas comerciales utilizan sus proyectores a la mitad de la potencia lum¨ªnica porque as¨ª ahorran en energ¨ªa y recambios. Eso debe ser muy bueno para ellos, pero para el espectador es un desastre; por eso, cuando vas a ver una pel¨ªcula en 3D todo es oscuro y confuso. Nosotros proyectamos al 100% de potencia. ?Que es m¨¢s caro? S¨ª, pero la calidad no tiene parang¨®n. Una cosa que tiene Austin es que se toma muy en serio eso del respeto, as¨ª que si t¨² les das lo mejor, ellos te dan lo mejor". Lo mejor, para el Alamo (proyecci¨®n inmaculada aparte) es un servicio de comida en sala que incluye desde hamburguesas a pizzas pasando por s¨¢ndwiches, vino servido en copa de cristal o un inacabable men¨² de cervezas de importaci¨®n escogidos por catadores locales. Todo servido con una discreci¨®n espartana, sin ruidos ni molestias. Nada de publicidad gratuita, nada de sesiones sin control, nada de aficionados, nada de proyeccionistas que deben atender cinco salas a la vez. Un cine pensado para el espectador.

Austin es una ciudad universitaria, y eso se nota en la apabullante vida nocturna y en el inmenso abanico cultural que desde un punto de vista cinematogr¨¢fico resulta inexplicable: Mondo, probablemente la tienda dedicada a la venta de carteles y camisetas m¨¢s famosa del mundo; www.aintitcool.com, la primera web que demostr¨® el poder de la comunidad cin¨¦fila en Internet; 12 festivales de cine, uno de ellos, el SXSW (South By Southwest, cuyo nombre homenajea al cl¨¢sico de Alfred Hitchcock Con la muerte en los talones), uno de los m¨¢s grandes del mundo, capaz de combinar cine con videojuegos y m¨²sica y quedarse tan anchos; el Paramount, un gigantesco cine con predilecci¨®n por los cl¨¢sicos, y el Violet Crown, una iniciativa privada que a¨²na el arte y ensayo con el cine experimental, un bar de c¨®cteles e instalaciones de lujo.

Jesse Trussell es el programador del Paramount. Viste de negro riguroso y come a toda prisa porque su sala ultima los detalles de un pase de Casablanca para 1.200 personas. "Est¨¢ todo vendido desde hace d¨ªas. Viene Peter Bogdanovich [legendario cr¨ªtico y director de cine] a presentarla". Trussell tiene treinta y tantos y, como la mayor¨ªa de los entrevistados, parece sufrir ataques de timidez excepto cuando se menciona la palabra cine. Trussell, como Nilsen, no es oriundo de Austin, pero afirma: "Venir aqu¨ª es lo mejor que he hecho en mi vida. No sabes la creatividad que hay, la cantidad de proyectos que surgen en cenas o comidas o con una cerveza. Adem¨¢s, la curiosidad de la gente es infinita, no se cansa de verlo todo. Pones cuatro cosas radicalmente distintas a la misma hora en cuatro puntos de la ciudad y lo llenas todo. Supongo que el hecho de que haya tantos estudiantes y de que esta ciudad sea la capital mundial de la m¨²sica ayuda".

El caso de Austin es poco habitual en Estados Unidos, donde los cines cierran por docenas. Aqu¨ª no cierra nadie, m¨¢s bien al contrario, y se mantienen al menos cinco videoclubes independientes. Del tema en cuesti¨®n tiene opini¨®n propia Louis Black, uno de los tipos m¨¢s ilustres de la movida cin¨¦fila, fundador del SXSW y editor del Austin Chronicle (el semanario gratuito m¨¢s popular). Black recibe a su visita en una destartalada sala de reuniones en las tripas de su cuartel general, la redacci¨®n del Chronicle. Luce una generosa barba blanca, pasa de los sesenta y pasan unos minutos hasta que se arranca en su faceta de showman: "Mira, aqu¨ª en Austin yo me he ido de fiesta con Tarantino, Del Toro, Robert Rodriguez, Linklater... Toda esa gente que ahora domina el cotarro se faj¨® aqu¨ª en Austin cuando nadie sab¨ªa nada de ellos. ?Sabes lo que dec¨ªan de Austin? Que era el ¨²nico sitio donde pod¨ªas echar un buen polvo cualquier noche de la semana. Ahora se habla de nuestro potencial creativo, de la cantidad de gente que viene aqu¨ª a perderse. Aqu¨ª puedes cruzarte con Terry [Malick] aunque a ¨¦l no le guste demasiado socializar, y cualquier d¨ªa puedes descubrir a un grupo fabuloso o ir a ver una pel¨ªcula que no dan en ning¨²n otro lugar".

De ese esp¨ªritu bebe tambi¨¦n Rebecca Campbell, coordinadora de la Austin Film Society, un ente p¨²blico que organiza todo tipo de eventos relacionados con el mundo del cine y que adem¨¢s se ocupa de los estudios de la ciudad: "Nada de esto hubiera pasado sin Richard Linklater, posiblemente el hombre que m¨¢s ha luchado para que Austin sea lo que es ahora". El director de Dazed and confused o Antes del amanecer tiene su despacho en una caravana a dos pasos, y aunque no est¨¢ en casa (por el cumplea?os de su hija) pueden verse en su mesa una docena de guiones y en su puerta un cartel: Auditions for Slacker [Slacker (1991) es la pel¨ªcula fundacional sobre la que se erige la cultura cin¨¦fila de Austin].

En el aeropuerto se venden unas tazas que ponen: "Keep Austin weird" ("Mant¨¦n Austin igual de raro"), un lema del que pocas ciudades podr¨ªan presumir pero que en Austin es ley de vida. Viendo c¨®mo les va, habr¨¢ que aplicarse el cuento.