Un barco gasista 11 veces mayor que el 'Titanic'

El nav¨ªo m¨¢s grande del mundo est¨¢ en construcci¨®n. Ser¨¢ un coloso de 600.000 toneladas y 3.331 metros cuadrados, un gigante al lado del mism¨ªsimo Titanic. La nave hundida en 1912 pesaba tan solo 52.000 toneladas. Pero este barco no nace para navegar. Estar¨¢ anclado y servir¨¢ para aprovechar los recursos marinos. La nave todav¨ªa no se ha bautizado. Tan solo recibe una fr¨ªa nomenclatura t¨¦cnica: FLNG, que responde a las siglas en ingl¨¦s de Floating Liquified Natural Gas (gas natural licuado flotante), lo que define su funci¨®n durante 50 a?os. La compa?¨ªa Shell capitanea el proyecto en el que trabajan m¨¢s de 600 personas en todo el mundo.

Una estructura as¨ª no puede construirse en cualquier lugar. Aunque Shell es una compa?¨ªa angloholandesa, solo hay en el mundo cuatro o cinco d¨¢rsenas en seco suficientemente grandes, y no est¨¢n ni en Holanda ni en Reino Unido. Un astillero de Samsung, en la isla surcoreana de Geoje trabaja en el casco del barco. Se estima que el proyecto costar¨¢ entre 5.500 y 10.400 millones de euros. El precio del gas natural licuado se ha disparado, y Shell espera hacer un gran negocio gracias al crecimiento de la demanda.

El sistema emite menos CO2 que una plataforma de extracci¨®n fija

En las profundidades del mar existe gran cantidad de gas, pero a cientos o miles de kil¨®metros de la costa o del gasoducto m¨¢s cercano. Llegar hasta esas reservas ha sido hasta ahora inviable. "La manera tradicional de transportar gas en el mar es a trav¨¦s de gasoductos. As¨ª se hace en el Mar del Norte, donde las plataformas est¨¢n cerca de la costa", explica Neil Gilmur, el director del proyecto. Pero la reserva Prelude est¨¢ a 200 kil¨®metros de las playas australianas y all¨ª no hay gasoductos construidos.

La primera secci¨®n se abrir¨¢ en 2012 y en 2017 echar¨¢ el ancla en la costa norte de Australia para sacar provecho de las grandes reservas de gas natural que existen en las profundidades del fondo marino. Se estima que esta reserva pueda durar 25 a?os. Cuando se agoten sus recursos este mastodonte har¨¢ el segundo viaje de su vida, y quiz¨¢ el ¨²ltimo, hacia una nueva reserva.

El concepto es muy pr¨¢ctico porque no se necesita una estructura fija. "Cuando se te acaba el gas de esa reserva te llevas el barco hasta la siguiente", ha explicado el ministro australiano de Recursos y Medio Ambiente, Tony Burke, que ha elogiado el proyecto por la reducci¨®n de emisiones que supone con respecto a otras estructuras. "A pesar de sus proporciones impresionantes, la instalaci¨®n es de una cuarta parte del tama?o de una planta equivalente en la tierra", explican t¨¦cnicos de Shell.

El barco ha encontrado sin embargo la oposici¨®n de los ecologistas, que est¨¢n preocupados por los posibles vertidos. WWF asegura que las tuber¨ªas bajo el agua y el material de extracci¨®n da?ar¨¢n el medio marino y estima que el proyecto emitir¨¢ m¨¢s de dos millones de toneladas de gases con efecto invernadero al a?o.