Pau quiere m¨¢s libertad

Los pies de Juan Carlos Navarro parecen de ni?o al lado de los dos inmensos pares de Marc Gasol y Serge Ibaka. El escolta mide 1,91 metros y calza un 46, pero cuando mete los pies junto a los de los dos p¨ªvots en una cubeta con hielo, despu¨¦s del entrenamiento de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto, sus dedos resultan diminutos. Marc, Ibaka y Navarro comparten ese momento de descanso mientras hablan y cotillean por el m¨®vil. Luego, al hotel, cerca de la plaza de Castilla, en Madrid, y por la tarde vuelta a entrenarse. Hay pocas pausas para Espa?a en su preparaci¨®n para el Europeo de Lituania (del 31 de agosto al 18 de septiembre). La cita es crucial no solo porque el conjunto de Sergio Scariolo defiende el oro de Polonia 2009, sino, m¨¢s importante, porque en liza solo hay dos plazas directas para los Juegos de Londres 2012.

La llamada ol¨ªmpica y el cierre patronal de la NBA han avivado la presencia de los mejores jugadores. Tras ganar el anillo, Nowitzki defender¨¢ a Alemania, Francia cuenta con Parker, Jasikevicius vuelve con Lituania, Rusia conf¨ªa en Kirilenko e Italia en Bargnani. Espa?a tendr¨¢ seis de la Liga norteamericana: Pau Gasol (Lakers) y Marc (Memphis), Calder¨®n (Toronto), Rudy (Dallas), Ibaka (Oklahoma) y Ricky (Minnesota). Salvo lesi¨®n, todos estar¨¢n en la lista de 12 para el Europeo (ahora son 15).

El regreso de Pau ha devuelto el optimismo a la selecci¨®n despu¨¦s del gris sexto puesto en el Mundial de Turqu¨ªa. Ha vuelto El Jefe, como le llaman. El equipo le necesita tanto como ¨¦l requiere borrar su mal a?o con los Lakers. Adem¨¢s, Pau quiere aprovechar la cita para tener m¨¢s libertad de movimientos. Para jugar de cuatro y de cinco. "Me gusta la versatilidad y mi calidad me lo permite. En el baloncesto FIBA quiz¨¢ sea m¨¢s un cinco, pero me siento tambi¨¦n c¨®modo de cuatro. Me gusta salir a tirar y atacar de frente el aro. Me gusta combinar las dos posiciones", explic¨® ayer.

Scariolo cuenta con un juego interior envidiable. "Sobre el papel, quiz¨¢s el m¨¢s potente del Europeo", asegura Pau. Los hermanos Gasol, Ibaka, Reyes... El cuarteto abre la posibilidad de un d¨²o titular con Marc y Pau. "Es un arma que hay que explotar en todos sus extremos y ver cu¨¢l es su productividad. Somos una pareja con gran envergadura y calidad, aunque tambi¨¦n podemos tener alguna debilidad en la defensa, pero lo positivo supera lo negativo. Juntos podemos hacer mucho da?o", dice el p¨ªvot de los Lakers.

La ausencia de Garbajosa ha cambiado los planes de los ¨²ltimos a?os. Sin un cuatro abierto y buen tirador, la pizarra de Scariolo es otra. "Garbajosa ha determinado mucho la forma de jugar de esta selecci¨®n", explica el italiano. Ahora toca otro guion. "Tenemos mucha profundidad de banquillo", cuenta Pau, "pero hay que buscar el equilibrio en el juego". "Con Pau y Calder¨®n es otro equipo", a?ade San Emeterio; "en el Mundial pasado no hicimos nuestro juego. Nos entraron dudas. Nos falt¨® su liderazgo".

Espa?a comienza su preparaci¨®n el pr¨®ximo martes con un partido amistoso contra Francia en Almer¨ªa. Espera un Europeo dur¨ªsimo, con 24 conjuntos. Solo dos ir¨¢n derechos a Londres. "Puede ser el campeonato m¨¢s dif¨ªcil de los ¨²ltimos a?os. Va a ser mucho m¨¢s caro de lo habitual", avisa Gasol, el s¨ªmbolo de una generaci¨®n ¨²nica y el espejo para las categor¨ªas inferiores que ahora cosechan oros. "Algo de influencia habremos tenido", dice Pau; "Ellos nos han seguido. Nos admiran y nos emulan".

PARTIDOS AMISTOSOS DE ESPA?A: Contra Francia (en Almer¨ªa), el 9 de agosto; Lituania (en Madrid), el 13; Bulgaria (en Guadalajara), el 15; Lituania (en Kaunas), el 18; Eslovenia (en M¨¢laga), el 20; Eslovenia (en Granada), el 21; Australia (en Murcia), el 25, y Australia (en Valencia), el 26.