Emilio Llamedo, alma del Sella

Ma?ana, a las doce en punto de la ma?ana, cuando en Arriondas se termine de cantar el himno de Asturias, 967 palistas saldr¨¢n corriendo hacia el agua en busca de su piragua para coger una buena posici¨®n en la carrera, miles de personas vitorear¨¢n el arranque de la prueba y decenas de miles pasar¨¢n un fin de semana de fiesta en torno a la 75? edici¨®n del Descenso Internacional del Sella. Apenas unos pocos sabr¨¢n que, si est¨¢n all¨ª, es en gran parte gracias al trabajo que durante 28 a?os lider¨® Emilio Llamedo Olivera, que convirti¨® los 20 kil¨®metros fluviales que separan Arriondas de Ribadesella en una cita imprescindible para el pirag¨¹ismo internacional y en una espectacular fiesta popular.

Emilio Llamedo falleci¨® el pasado d¨ªa 30 a los 71 a?os de edad, justo una semana antes de que se celebre la prueba a la que hab¨ªa dedicado gran parte de su vida. Nacido en Arriondas, Llamedo fue palista -logr¨® un tercer puesto en la prueba en 1962- y alcalde, por UCD, entre 1978 y 1979.

En 1982, fue elegido presidente del comit¨¦ organizador del Descenso del Sella y se marc¨® el objetivo de inculcar a las nuevas generaciones el esp¨ªritu de la prueba: el deporte puro combinado con la fiesta popular. Si Dionisio de la Huerta pas¨® a la historia como la persona que puso en marcha la carrera, Llamedo lo har¨¢ como el que la hizo internacional y mantuvo sus valores. Adem¨¢s, logr¨® que Televisi¨®n Espa?ola, durante m¨¢s de 20 a?os, retransmitiera en directo una prueba de pirag¨¹ismo, un s¨¢bado de agosto y por la ma?ana. Casi nada.

Ataviado con su chaleco y la montera picona, acompa?aba al pregonero del Descenso momentos antes de la salida y estaba en Ribadesella, un rato despu¨¦s, para recibir al ganador de la prueba. Su trato con los palistas era muy cercano, todos le respetaban y le consideraban uno de los suyos. Recibi¨® multitud de condecoraciones por su trabajo, entre las que destacan la medalla de plata del Consejo de Gobierno del Principado de Asturias y el ingreso en la Real Orden del M¨¦rito Deportivo, en categor¨ªa de medalla de plata, concedida por el Consejo Superior de Deportes.

El Descenso del Sella, con el paso de los a?os, se fue convirtiendo en una muestra del car¨¢cter de Llamedo: sencillo, humilde y natural. Con una organizaci¨®n casi familiar, quiz¨¢ sea la competici¨®n de pirag¨¹ismo que m¨¢s p¨²blico re¨²ne en el mundo.

El s¨¢bado, como ha venido pasando desde hace 75 a?os el primer s¨¢bado de agosto que no caiga en d¨ªa 1, habr¨¢ desfile en Arriondas, miles de personas se pondr¨¢n el collar de papel tradicional de las piraguas, algunos rezar¨¢n para que se cumpla lo que dice el preg¨®n, en el que don Pelayo da permiso para besar y abrazar "a las mozas que lo quieran y se dejen", y los palistas luchar¨¢n por llegar en primer lugar a Ribadesella. El s¨¢bado, como desde el d¨ªa en que naci¨®, Emilio Llamedo estar¨¢ presente, ya que sus cenizas ser¨¢n vertidas al r¨ªo Sella, el r¨ªo que le vio nacer y al que dedic¨® casi toda su vida. No pod¨ªa ser de otra forma.