"?Por qu¨¦ no jugu¨¦ en el Madrid? Pregunten a Mou"

Sergio Canales (Santander, 1991) dice estar leyendo Dime qui¨¦n eres -"un chico que busca informaci¨®n sobre la vida de su bisabuela", describe-, aunque probablemente se refiera a Dime qui¨¦n soy, de Julia Navarro. Es la confusi¨®n de quien, a los 20 a?os y tras disputar el Mundial de su categor¨ªa en Colombia -Espa?a cay¨® ante Brasil en los cuartos de final-, llega a un club nuevo, el Valencia -ahora ultima el fichaje del central V¨ªctor Ruiz, del N¨¢poles, por siete millones-, y necesita tiempo para adaptarse a los cambios.

El de atender amablemente a la prensa, por ejemplo, algo que no se le permit¨ªa en el Madrid, del que ha llegado cedido por dos a?os con una opci¨®n de compra por 12 millones de euros para la entidad de Mestalla. O el de volver a sentirse una estrella, tal es el entusiasmo con el que ha sido acogido por los t¨¦cnicos valencianistas, que le ven listo para debutar esta tarde, aunque sea durante la segunda parte, frente al Racing, casualmente su club de origen. De mediapunta, la posici¨®n preferida de este tipo de peloteros ¨¢vidos por dar el pase de gol o llegar a la porter¨ªa desde la segunda l¨ªnea. Por detr¨¢s de Soldado, el delantero que acab¨® disparado la pasada temporada y as¨ª ha empezado la presente, por lo que le ha frustrado haberse quedado fuera de la convocatoria de Vicente del Bosque para los partidos contra Chile y Liechtenstein.

"?Demasiado blando? ?zil y Di Mar¨ªa s¨ª juegan y tampoco son agresivos"

Canales pas¨® un mal trago en el Bernab¨¦u, adonde lleg¨® por cinco millones procedente del Racing con la ilusi¨®n de un juvenil, pero de donde se march¨® escamado por los desaires del entrenador, Jos¨¦ Mourinho. Solo disput¨® 13 partidos y la pregunta era obligada: "?Por qu¨¦ tan poco?". "No lo s¨¦, preg¨²nteselo a Mourinho", responde, reacio a hablar de algo doloroso. "?Acaso es un futbolista demasiado blando, como Pedro Le¨®n o Albiol, para los par¨¢metros de Mou?". "No es eso", replica, "porque ?zil o Di Mar¨ªa s¨ª juegan y tampoco son agresivos".

Algunos granos en la cara delatan que Canales todav¨ªa es un cr¨ªo y que le encanta el chocolate. "Pero tres trocitos al d¨ªa", se disculpa. Alg¨²n d¨ªa, dice, emprender¨¢ los estudios de Econ¨®micas, su asignatura preferida desde que acab¨® el Bachillerato. Mientras tanto, el Valencia le ha abierto las puertas para competir con Jonas o Aduriz en esa posici¨®n m¨¢s o menos adelantada para acompa?ar a Soldado. Tambi¨¦n podr¨¢ actuar de interior izquierdo una vez que la marcha de Mata al Chelsea ha dejado hu¨¦rfana esa parcela hasta que Piatti, Bernat o el propio Canales se hagan sus due?os.

Apenas seis goles en 26 partidos en el Racing en la campa?a 2009-2010 convirtieron a Canales en una sensaci¨®n. Algunos tantos, eso s¨ª, fueron memorables, como los dos que le meti¨® al sevillista Palop en el S¨¢nchez Pizju¨¢n, uno de vaselina.

Sancionado Stuani y lesionados Colsa, Serrano, Ariel y Torrej¨®n, el Racing se presenta con un equipo muy joven, repleto de canteranos, en el que debutar¨¢ Acosta, el delantero argentino cedido por el Sevilla, y dirigido por un t¨¦cnico tan curtido como H¨¦ctor C¨²per (Chab¨¢s, Santa Fe, Argentina; 1955), subcampe¨®n de la Champions dos a?os consecutivos con el Valencia, en 1999 y 2000. A un cent¨ªmetro siempre de la gloria, el t¨¦cnico argentino ser¨¢ bienvenido esta tarde en Valencia. Con una mezcla de nostalgia y olvido.