Vann Nath, superviviente del terror jemer

Vann Nath, conocido artista que fue uno de los pocos prisioneros que logr¨® escapar con vida del principal centro de tortura del r¨¦gimen de los jemeres rojos de Pol Pot (1975-1979) en Camboya, falleci¨® el lunes a los 66 a?os. Vann Nath estaba enfermo desde hac¨ªa a?os. Padec¨ªa problemas de ri?¨®n, que le obligaban a someterse regularmente a di¨¢lisis. A finales del mes pasado sufri¨® una parada cardiaca y entr¨® en coma. Tras su muerte, solo quedan vivas dos personas de las menos de una docena que sobrevivieron a la temida prisi¨®n de Tuol Sleng, en Phnom Penh, por la que pasaron miles de detenidos antes de ser ejecutados en los llamados campos de la muerte.

Vann Nath, pintor de formaci¨®n, fue forzado a trabajar en una cooperativa agr¨ªcola tras el ascenso de los jemeres rojos al poder. En 1978 se le acus¨® de ser enemigo del r¨¦gimen, siendo encarcelado en Tuol Sleng. Sin embargo, consigui¨® evitar la muerte gracias a que le encomendaron pintar retratos de Pol Pot. Permaneci¨® en la prisi¨®n hasta enero de 1979, cuando se produjo la desbandada del r¨¦gimen tras la invasi¨®n del pa¨ªs por el Ej¨¦rcito de Vietnam.

Quedan con vida solo dos presos de un centro por el que pasaron 16.000

Tuol Sleng, tambi¨¦n conocido como S-21, fue el principal centro de detenci¨®n y tortura de los jemeres rojos. Miles de personas fueron encarceladas en ¨¦l y forzadas a confesar que eran enemigos de la revoluci¨®n, traidores o esp¨ªas al servicio de la CIA. Las torturas utilizadas incluyeron descargas el¨¦ctricas, arrancar las u?as con tenazas y violaciones. M¨¢s de un centenar de detenidos murieron desangrados en experimentos m¨¦dicos salvajes.

Unos 16.000 presos fueron torturados en esta antigua escuela antes de ser enviados a los campos de la muerte en las afueras de la ciudad, donde fueron ejecutados, la mayor¨ªa con un golpe en la nuca. Vann Nath pintar¨ªa despu¨¦s cuadros en los que mostr¨® escenas de las torturas y escribi¨® un libro sobre su experiencia. Muchos de los lienzos est¨¢n colgados en las paredes de S-21, que es ahora un museo sobre el genocidio.

Pol Pot -llamado Hermano n¨²mero 1- lider¨® uno de los mayores horrores del siglo XX, cuando el r¨¦gimen de los jemeres rojos intent¨® transformar el pa¨ªs en una utop¨ªa agraria comunista. En su nombre, vaci¨® ciudades; aboli¨® el dinero, la propiedad privada y la religi¨®n, y elimin¨® a cualquier sospechoso de ser intelectual o tener educaci¨®n, incluidos quienes utilizaban gafas. Alrededor de dos millones de personas -un cuarto de la pobla-ci¨®n- murieron por hambre o extenuaci¨®n en el trabajo o fueron ejecutadas.

Vann Nath fue un ardiente defensor del tribunal auspiciado por la ONU para juzgar a algunos de los principales responsables de la locura de los jemeres rojos. Cuando en 2009 comenzaron los juicios, fue el primer testigo en declarar contra Kaing Gue Eav, Duch, el director de Tuol Sleng; un antiguo profesor universitario convertido en verdugo que en julio de 2010 fue condenado a 35 a?os de prisi¨®n por cr¨ªmenes de guerra y cr¨ªmenes contra la humanidad. Duch pidi¨® perd¨®n durante la vista por el papel que desempe?¨® en aquellos a?os de paranoia, pero no confes¨® su culpa y dijo que actu¨® cumpliendo ¨®rdenes para salvar su vida. Ha apelado la sentencia y se espera que los jueces dictaminen el a?o que viene.

Lars Olsen, portavoz del tribunal, se mostr¨® "entristecido" por la muerte de Vann Nath, de quien dijo "dio voz a las v¨ªctimas a trav¨¦s de su testimonio en el juicio y su trabajo en el museo Tuol Sleng". "Vann Nath luch¨® toda su vida para que se hiciera justicia, para que se escuchara a las v¨ªctimas y para que se supiera la verdad. Testific¨® e hizo frente a Duch. (...) Su lucha es para todos nosotros un modelo de integridad y esperanza. Desafortunadamente, no tendr¨¢ la oportunidad de conocer el resultado de la decisi¨®n (del tribunal) sobre la apelaci¨®n", afirmaron en un comunicado los abogados que representan a la parte civil.

Un segundo juicio, que afecta a cuatro de los principales l¨ªderes de los jemeres rojos a¨²n vivos, est¨¢ estancado porque el tribunal tiene que decidir si los acusados -todos ancianos- se encuentran en condiciones f¨ªsicas y mentales para afrontar el proceso. Los antiguos dirigentes son el ide¨®logo del r¨¦gimen y Hermano n¨²mero dos, Nuon Chea; el exministro de Exteriores Ieng Sary; la esposa de este y exministra de Asuntos Sociales, Ieng Thirith, y el expresidente Khieu Samphan. Pol Pot muri¨® en 1998 en una zona de la jungla cercana a Tailandia sin haber sido nunca juzgado.