Una f¨¢brica pionera de plutonio para uso militar

El accidente ocurri¨® en una planta de tratamiento de residuos, adyacente al complejo at¨®mico de Marcoule, creado en 1955. Con cuatro reactores, hoy todos en desuso -el ¨²ltimo, el Ph¨¦nix, reactor experimental de la cadena de neutrones r¨¢pidos, se cerr¨® en 2009-, fue la instalaci¨®n que acogi¨® los primeros experimentos de utilizaci¨®n de plutonio tanto para uso industrial como militar y donde la Force de Dissuasion Nucl¨¦aire Fran?aise decidi¨® construir reactores de uso militar para investigar la fabricaci¨®n de la bomba at¨®mica.

Situado al sureste de Francia, en el departamento de Gard -a unos 65 kil¨®metros de Nimes, 288 de La Jonquera y 134 de Marsella-, el complejo alberga el laboratorio Atalante, en el que se da tratamiento a los combustibles irradiados y se gestionan y estudian los residuos reactivos de alta actividad y de vida larga.

Dos plantas completan la instalaci¨®n: una de fabricaci¨®n de combustible MOX (mezcla de uranio y plutonio), utilizado en los reactores nucleares de fisi¨®n y compuesto por una mezcla de ¨®xido de uranio natural, uranio reprocesado o uranio empobrecido y ¨®xido de plutonio. La proporci¨®n de plutonio en este combustible var¨ªa de un 3% a un 10%. La otra planta, Centraco, es para el tratamiento y acondicionamiento de los residuos radiactivos.

Marcoule, emplazada en una regi¨®n tur¨ªstica vin¨ªcola y agr¨ªcola a la orilla del r¨ªo Rh?ne, es uno de los 10 centros de investigaci¨®n del Commissariat ¨¤ l'Energie Atomique (CEA) y Areva NC, socio de referencia de la CEA para el asesoramiento y desmantelamiento de las centrales y para la explotaci¨®n de instalaciones industriales. Toda la informaci¨®n ha sido sustra¨ªda de la p¨¢gina digital de la central.

En el mundo existen 442 reactores que est¨¢n repartidos en 29 pa¨ªses. A la cabeza, en n¨²mero, est¨¢ Estados Unidos, con 104. Pero el pa¨ªs con mayor dependencia de la energ¨ªa nuclear y que posee la mayor cantidad de reactores en relaci¨®n con su poblaci¨®n es Francia, con 58. En 2008, las centrales francesas generaron 419,8 teravatios por hora, que cubrieron el 76,2% de las necesidades energ¨¦ticas del pa¨ªs.

Espa?a figura en la lista del OIEA con ocho reactores operativos de una potencia conjunta de 7.514 megavatios, que en 2008 generaron una media de 56,5 teravatios/hora, equivalente al 18,3% de la electricidad producida en el pa¨ªs. Las plantas son las de Santa Mar¨ªa de Garo?a; Almaraz I y Almaraz II; Asc¨® I y Asc¨® II, Cofrentes, Vandell¨°s II y Trillo.