El coraje del fumador de puros

Theo Janssen tiene barba de tres d¨ªas, unas ojeras notables, el pelo grasiento y la piel acartonada. Su torso no es fino como el de la mayor¨ªa de sus colegas, sino cil¨ªndrico, como una bombona de butano recubierta de tatuajes que en la espalda evocan serpientes de cascabel tomando el sol. Su carn¨¦ de identidad anuncia que cuenta 30 a?os, pero su aspecto se parece m¨¢s al de un cuarent¨®n.

En ?msterdam es c¨¦lebre por su car¨¢cter irreductible: cuando firm¨® por el Ajax, en la pasada primavera, oblig¨® al club a introducir una cl¨¢usula seg¨²n la cual se le autorizaba a practicar el tabaquismo a discreci¨®n.

Habla en p¨²blico, con voz grave, sin el menor inter¨¦s por agradar. Masca las palabras como si entre los labios apretase un habano. "Los jugadores tenemos a?os mejores y a?os peores", dijo ayer cuando le preguntaron por su baja forma. "Yo har¨¦ lo que pueda", agreg¨®. Hizo un silencio y dej¨® entrever una sonrisa borrosa de jugador de p¨®ker.

"No somos tontos. Tendremos la pelota el mayor tiempo posible", avisa el t¨¦cnico

Parec¨ªa seguro de s¨ª mismo. Seguro de que posee un recurso inigualable. Un recurso art¨ªstico que le convierte en un futbolista capaz de reunir a los compa?eros a su alrededor hasta darles forma de equipo: la pierna zurda.

Elige con buen gusto y, cuando da un pase, el bal¨®n flota a ras de hierba al punto exacto con la tensi¨®n que solo son capaces de imprimirle los especialistas de ¨¦poca.

En el Twente Enschede jug¨® de mediapunta, acostumbrado a intervenir en todas las jugadas de ataque, muchas veces para finalizarlas con su tiro explosivo. En el Ajax, el t¨¦cnico, Frank de Boer, le contrat¨® para que iniciara las acciones. Desde que act¨²a retrasado, por delante de los centrales, le est¨¢ costando interpretar el papel de eje de la rueda. Los rivales le suelen poner un marcador del que no le resulta sencillo desembarazarse.

Hay un punto de ruptura en la trayectoria reciente del Ajax: la visita al estadio Bernab¨¦u el 15 de septiembre de 2010. Hace exactamente un a?o, el Madrid se impuso de forma c¨®moda (2-0) y se inici¨® la crisis. Johan Cruyff, ahora miembro del consejo directivo del club holand¨¦s, public¨® un art¨ªculo titulado El Ajax ya no es el Ajax. Fue la t¨ªpica invocaci¨®n a la identidad perdida.

El entrenador, Martin Jol, estaba se?alado. De Boer se hizo cargo del equipo en diciembre de 2010 para iniciar el regreso al viejo modelo: 4-3-3, extremos, cantera... As¨ª gan¨® la Liga. La obra reci¨¦n comienza. El toque po¨¦tico lo pone Janssen, encargado de apadrinar a los talentos emergentes: el central Vertonghen, el extremo zurdo Boerrigter y los volantes De Jong y Eriksen.

"Este ser¨¢ el partido m¨¢s importante de mi vida", prosigui¨® Janssen; "el Madrid tiene grandes cabeceadores. Me alarman dos cosas: que nos pille al contragolpe y que nos coja al contragolpe".

De Boer admiti¨® ayer que ha pedido informaci¨®n a Pep Guardiola para contrarrestar al Madrid. "Tenemos que jugar muy juntos para evitar que ellos aprovechen su velocidad", explic¨®; "debemos ser muy precisos. No podemos perder balones en el medio campo. Respetaremos nuestra filosof¨ªa: dominar al contrario, presionar arriba... Pero no somos tontos. Es cierto que al Madrid le hacen mucho da?o los rivales que se cierran atr¨¢s. Pero saldremos a tener la pelota el mayor tiempo posible para generar la mayor cantidad posible de ocasiones. Lo conseguiremos si jugamos como equipo y actuamos con coraje. Si nos falta coraje para tener el bal¨®n, nos pasar¨¢ lo mismo que el a?o pasado. Entramos pensando en que nos masacrar¨ªan y acabamos masacrados".

La misi¨®n de Janssen es la m¨¢s dif¨ªcil, pero parece hecha a su medida: asegurar el primer pase, no tener miedo.