"Me preocupan m¨¢s los terremotos que una eventual erupci¨®n"

Nemesio P¨¦rez destaca entre los cient¨ªficos que estos d¨ªas recorren la isla de El Hierro auscultando el subsuelo en busca de indicios que anticipen una eventual erupci¨®n volc¨¢nica. Fern¨¢ndez, nacido en el Puerto de la Cruz (Tenerife) hace 50 a?os y coordinador cient¨ªfico del Instituto de Vulcanolog¨ªa de Canarias (Involcan) recorre los pueblos explicando a los vecinos qu¨¦ es una erupci¨®n y qu¨¦ puede ocurrir. Este tipo enorme en el que apenas queda rastro del jugador de waterpolo universitario no ahorra detalles ni exagera. Y a veces les recrimina a sus interlocutores su falta de informaci¨®n previa.

P¨¦rez pas¨® nueve a?os en el extranjero estudiando volcanes (en Luisiana, EE UU y en Tokio) antes de regresar, en 1997, a instalar el sistema de vigilancia volc¨¢nica de Canarias. "Espa?a ten¨ªa un sistema de vigilancia tercermundista. La predicci¨®n de la actividad volc¨¢nica tiene tres patas: se¨ªsmos, emisi¨®n de gases y deformaci¨®n. Pues en Espa?a solo se med¨ªa la primera", explica en una cafeter¨ªa de Valverde, capital de la isla, ante un caf¨¦.

P¨¦rez mont¨® hace tres a?os un programa para recorrer los 88 municipios canarios explicando el funcionamiento y los riesgos de vivir en islas volc¨¢nicas. "Una comunidad es menos vulnerable cuanto m¨¢s informada est¨¦. Lamentablemente, a veces ¨ªbamos a los pueblos y no aparec¨ªa ni el concejal del Ayuntamiento. La gente prefer¨ªa ver a Bel¨¦n Esteban", cuenta con una risa amarga. Admite que "no tiene papas en la boca": "Por eso la percepci¨®n del riesgo volc¨¢nico es paup¨¦rrima".

Este experto define los volcanes como "ventanas al interior de la Tierra" y no concibe que ning¨²n canario les tema. "La gente que vive en Canarias, Hawai o Filipinas tiene que estar agradecida. Cuando el volc¨¢n duerme tienen un paisaje precioso, energ¨ªa geot¨¦rmica y aguas termales. Cuando entre en erupci¨®n vendr¨¢ gente de todo el mundo a ver los fuegos artificiales, pero hasta que eso llegue tenemos que pasar los terremotos y lidiar con la angustia".

P¨¦rez sostiene que le preocupan m¨¢s los se¨ªsmos que la erupci¨®n. "En Canarias, tradicionalmente, estas no han sido muy explosivas, sino coladas de lava. Las v¨ªctimas generalmente se han producido por los terremotos, por eso me preocupan m¨¢s los terremotos que la eventual erupci¨®n". Las casas de El Hierro no tienen aspecto, al menos a primera vista, de ser las m¨¢s resistentes del mundo.

P¨¦rez considera que es probable que haya una erupci¨®n "no ser¨ªa raro" aunque el proceso est¨¢ lleno de incertidumbres, entre otras cosas porque en El Hierro no hay un ¨²nico gran volc¨¢n, sino centenares de bocas. As¨ª que nadie sabe en qu¨¦ lugar puede surgir la lava (si surge).

El vulcan¨®logo explica que antes de la erupci¨®n del Tenegu¨ªa, en 1971, en la isla de La Palma, la poblaci¨®n sinti¨® unos 90 se¨ªsmos. En El Hierro los temblores fueron imperceptibles durante dos meses, pero desde el viernes pasado son muchos los que la poblaci¨®n ha podido sentir. La proliferaci¨®n de se¨ªsmos ha generado temores entre la gente. "No deben seguir la rumorolog¨ªa, sino los mensajes oficiales, aunque est¨¦n equivocados", resume P¨¦rez, que elude la posible discrepancia entre cient¨ªficos sobre la inminencia de la erupci¨®n. "Dicen que la probabilidad es baja porque es de un 10%. ?Qui¨¦n subir¨ªa a un avi¨®n si sabe que tiene un 10% de posibilidades de estrellarse?", apunta.

En caso de que llegue una erupci¨®n, P¨¦rez teme m¨¢s a los curiosos que a las coladas de lava. "No podemos poner un guardia civil en cada metro. En una erupci¨®n t¨ªpica de Canarias las lavas son viscosas y no corren demasiado, pero emiten CO2 que no se ve y si alguien se acerca demasiado se puede intoxicar".