Burbujas para los BRIC

Gloria Noguer observa con orgullo, y con una copa de espumoso en la mano, la vasta extensi¨®n de vi?edos que dan el cava y los vinos que llevan su nombre. "En realidad", advierte divertida, "hay trampa, porque aqu¨ª soy Gloria Ferrer, pero en Espa?a siempre he conservado mi apellido de soltera". Hace ya 30 a?os pis¨® por primera vez Carneros, el enclave ubicado en los valles californianos de Sonoma y Napa. Su marido, Jos¨¦ Ferrer, hoy presidente de honor del grupo Freixenet, empezaba entonces la aventura americana de la compa?¨ªa. Cinco a?os m¨¢s tarde, Gloria Ferrer pon¨ªa en marcha la filial norteamericana, que hoy ya es el tercer productor de espumosos de California, por detr¨¢s de Mo?t Chandon y Mumm.

La empresa factur¨® 500 millones en 2010, el 3,9% m¨¢s, gracias al exterior

"Si sale un mercado, a por ¨¦l", dice Jos¨¦ Ferrer, presidente de honor

En plena celebraci¨®n del 25? aniversario de la empresa estadounidense, al que fueron invitados periodistas, Freixenet piensa ya en cu¨¢les ser¨¢n sus pr¨®ximos pasos en el exterior. El presidente de la empresa, Josep Llu¨ªs Bonet, resalta en todo momento que lo har¨¢n con "prudencia" pero, a su lado, Jos¨¦ Ferrer se muestra ilusionado por conquistar Asia y, en especial, China. "Si sale un mercado, a por ¨¦l", afirma con rotundidad. No en vano, la compa?¨ªa de las conocid¨ªsimas burbujitas ha podido compensar varios a?os de aton¨ªa del mercado espa?ol -que este a?o ha remontado gracias a una buena temporada tur¨ªstica- con sus ventas en el extranjero.

Las exportaciones son la clave para el grupo, que durante el a?o fiscal que cerr¨® en abril de este a?o factur¨® 500 millones de euros, el 3,9% m¨¢s que el a?o anterior, y se mantuvo en beneficios. Su primer mercado, Alemania, sigue yendo como un tiro. Por primera vez, la marca catalana ha vendido all¨ª m¨¢s de un mill¨®n de botellas en solo un mes. Tambi¨¦n Francia, a pesar de ser la tierra del champ¨¢n, es otra de las bazas de la compa?¨ªa al aportar un crecimiento que hace diez a?os se antojaba imposible para los responsables de la compa?¨ªa. "En 2000 vend¨ªamos apenas 30.000 botellas y dec¨ªamos que era imposible superar esa cifra. No lo era. En 2010 vendimos tres millones y desde mayo hasta ahora hemos crecido el 30%", asegura Bonet.

Desde el arranque del a?o fiscal, las exportaciones del grupo han crecido el 18%, lo cual todav¨ªa puede mejorar a finales de 2011, con la campa?a navide?a. El problema sigue estando en Espa?a -su segundo mercado despu¨¦s de Alemania-, que cada vez es m¨¢s complejo para las grandes marcas de cava. A pesar de ser uno de los principales productores de vino, el principal obst¨¢culo en Espa?a es su bajo consumo, que de media es de solo 12 litros de vino por persona y a?o, uno de los menores de Europa. La crisis ha dado la puntilla y, adem¨¢s de una ca¨ªda del consumo, las marcas blancas van pegando mordiscos al mercado. Estas tienen ya el 24% de la cuota de mercado y, en algunas ¨¦pocas del a?o, llegan a copar el 35% de las ventas. Para rematarlo, el cava pag¨® en 2005 las tensiones pol¨ªticas entre Catalu?a y el resto de Espa?a. El boicot al cava catal¨¢n, dicen los responsables de Freixenet, provoc¨® una p¨¦rdida de clientes que tal vez nunca vuelvan a consumir ese producto.

Esas dificultades en Espa?a llevan, otra vez m¨¢s, al convencimiento de que la forma de sortear la crisis es seguir con la estrategia de internacionalizaci¨®n. El 75% de su producci¨®n en Espa?a ya cruza las fronteras para surtir a otros pa¨ªses. Freixenet, adem¨¢s, tiene bodegas en Australia, Argentina, Francia y M¨¦xico, y ha consolidado sus ventas en mercados maduros, sobre todo Alemania, Francia, Reino Unido y Jap¨®n.

En Estados Unidos, donde tiene los vi?edos de Sonoma, la marca Gloria Ferrer factur¨® en el pasado ejercicio fiscal 13,6 millones de euros y produjo 1,9 millones de botellas, de las cuales 1,4 millones corresponden a espumosos y medio mill¨®n a vinos. La directora de marketing de Gloria Ferrer explica que este a?o est¨¢ resultando parecido al anterior, si bien la producci¨®n ha bajado por el clima hostil de la pasada primavera.

"La internacionalizaci¨®n es clave para Espa?a, que tiene 300 empresas que est¨¢n en el mapa jugando la Champions League en su sector. Nosotros somos l¨ªderes mundiales en nuestro sector, y no solo por exportaciones, sino por implantaci¨®n", afirm¨® el presidente de la multinacional. Ese modelo, seg¨²n Bonet, se completa con la cohesi¨®n familiar, la calidad del producto y la innovaci¨®n.

El consejero delegado de Freixenet, Pedro Ferrer, admiti¨® que esa fortaleza en Europa, Estados Unidos y Jap¨®n ha supuesto una "falta de empuje" en los BRIC (siglas de Brasil, Rusia, India y China). Ello no supone, sin embargo, que los haya descuidado. La compa?¨ªa ya tiene puesto un pie en Brasil. De hecho, una gran parte de sus ventas se concentran en Uruguay y la compa?¨ªa sospecha que parte de esas ventas se deben sobre todo a su condici¨®n de pa¨ªs fronterizo con Brasil. La otra zancada la ha dado en China, donde recientemente ha abierto un bar en Shangh¨¢i. Jos¨¦ Ferrer, el presidente de honor, a sus 85 a?os sostiene que ahora su "ilusi¨®n" es entrar con fuerza en el mercado chino, aunque de momento se descarta adquirir bodegas.

La clave est¨¢ en perseverar. Lo dice Bonet al que la experiencia le ha ense?ado la existencia de la ley de los 20 a?os. Eso es lo que tard¨® Freixenet en recoger los frutos de su entrada en el mercado brit¨¢nico de los vinos y espumosos, que hoy lidera. "Con la velocidad del mundo ese periodo hoy deber¨ªa ser de 10 a?os", se tranquiliza.