El riesgo de explosi¨®n crece

En 1963 surgi¨® una isla al sur de Islandia. Fue por una erupci¨®n submarina y el nuevo trozo de tierra fue bautizado con el nombre de Surtsey. Desde entonces, cuando una erupci¨®n submarina se produce muy cerca de la costa y a poca profundidad se conoce como erupci¨®n surtseyana. Estas generan una violenta explosi¨®n y son mucho m¨¢s peligrosas que las erupciones submarinas a gran profundidad.

Jos¨¦ Luis Barrera, vicepresidente del Colegio de Ge¨®logos y conocedor del vulcanismo en El Hierro, se?ala que a gran profundidad, el peso de la columna de agua impide incluso la salida de gases. "A partir de 600 metros no se ve ni el burbujeo en la superficie". Pero el temor del Instituto Geogr¨¢fico Nacional (IGN) es que junto a la isla canaria surja alguna boca de la erupci¨®n m¨¢s pr¨®xima a la costa que, "dada la disminuci¨®n de la profundidad, puede originar explosiones surtseyanas debido a la interacci¨®n del magma con el agua". Por eso se orden¨® desalojar La Restinga, el pueblo m¨¢s cercano al punto en el que presumiblemente comenz¨® la erupci¨®n submarina. A poca profundidad, el contacto de la lava con el agua puede lanzar el agua vaporizada y trozos de lava a gran distancia. "Es muy violento debido a que el agua se mezcla con el magma y se vaporiza y se une con los gases del magma. Adem¨¢s, arrastra lava", explica Barrera.

La directora del IGN en Canarias reconoce que la evoluci¨®n del fen¨®meno volc¨¢nico es por ahora desconocida y ha reiterado que ser¨ªa de gran ayuda poder contar con un robot submarino para analizar este fen¨®meno con mayor precisi¨®n. El presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, ha reaccionado a su petici¨®n y ha informado de que se est¨¢n haciendo las gestiones necesarias para que Telef¨®nica ceda a los cient¨ªficos un buque que la operadora emplea en el despliegue de la fibra ¨®ptica y que dispone de un robot submarino que permitir¨¢ tomar im¨¢genes del fondo marino.

Ayer, los terremotos se desplazaron hacia el norte, en direcci¨®n a tierra firme mientras el tremor volc¨¢nico duplic¨® su intensidad. Como existe una fisura en esa zona no es descabellado pensar que haya otra salida de magma. La propia morfolog¨ªa de El Hierro respalda la idea de que puedan existir distintos puntos para la erupci¨®n. La isla no tiene un ¨²nico gran volc¨¢n, "sino m¨¢s de 500 cr¨¢teres a cielo abierto y un gran n¨²mero cubierto por coladas recientes", seg¨²n el plan volc¨¢nico.

El IGN afirma que en El Hierro comenz¨® la madrugada del lunes una erupci¨®n submarina a unos cinco kil¨®metros al sur de La Restinga. Como no hay barcos en la zona capaces de auscultar el fondo marino (el buque oceanogr¨¢fico Miguel Oliver, por ejemplo, de la Secretar¨ªa General del Mar, estaba ayer en puerto), el IGN se basa en indicios. El creciente "tremor volc¨¢nico" registrado desde el lunes y que implica movimiento de magma; que la deformaci¨®n de la isla parece haber cesado, y la aparici¨®n de peces muertos en un reconocimiento en helic¨®ptero.

En privado, algunos cient¨ªficos de otros institutos oficiales dudan de que eso sea suficiente para afirmar categ¨®ricamente que hay una erupci¨®n, pero respetan lo que ha dicho el IGN, que es quien coordina la emergencia. Barrera s¨ª matiza la afirmaci¨®n: "No hay pruebas concluyentes de que haya una erupci¨®n. Es una inc¨®gnita. Hay documentados casos en los que ha habido mortandad de peces por se¨ªsmos". "No se puede decir que haya habido una erupci¨®n, pero tampoco que no la haya habido. Sabemos que ha empezado el proceso pero no cu¨¢ndo ni c¨®mo va a acabar", se?ala Barrera.

Bajo las aguas junto a El Hierro hay una cordillera volc¨¢nica, por lo que si ha habido una erupci¨®n no ser¨ªa ni la primera ni la ¨²ltima.