Espa?a retira sus cuatro cazas F-18 de la operaci¨®n de la OTAN en Libia

Los cuatro F-18 espa?oles que desde marzo pasado patrullan los cielos de Libia volver¨¢n a casa el pr¨®ximo s¨¢bado. Lo anunci¨® ayer la ministra de Defensa, Carme Chac¨®n, en la videoconferencia que mantuvo con las tropas desplegadas en el exterior para felicitarles la Fiesta Nacional. "Sabemos que gracias a vuestro trabajo el Consejo Nacional de Transici¨®n controla la mayor parte del territorio libio y eso ha permitido que se abran algunos aeropuertos y aumenten los vuelos civiles. Esto ha hecho a Espa?a decidir, como van a hacer otros aliados, retirar los F-18 que ten¨ªa en la operaci¨®n", dijo la ministra a los militares.

El regreso de los cazabombarderos, que operaban desde la base a¨¦rea de Decimomannu (Cerde?a), y del submarino Tramontana, que ya est¨¢ en Cartagena (Murcia) y no volver¨¢ a patrullar las aguas libias, marca el inicio de la retirada espa?ola de la Operaci¨®n Protector Unificado, dirigida por la OTAN con el objetivo expreso de proteger a la poblaci¨®n civil y encubierto de derrocar al r¨¦gimen de Gadafi.

Espa?a mantendr¨¢ a¨²n bajo el mando de la OTAN la fragata ?lvaro de Baz¨¢n, dos aviones de reabastecimiento en vuelo y uno de patrulla mar¨ªtima. Es decir, 300 de los 450 militares que ten¨ªa.

Fuentes militares atribuyeron la decisi¨®n a razones operativas. Los F-18 se ocupaban en los primeros meses del conflicto de vigilar la zona de exclusi¨®n a¨¦rea para impedir que Gadafi utilizara su aviaci¨®n contra los rebeldes. Desaparecida esta, pasaron a escoltar a los aviones aliados -sobre todo, brit¨¢nicos y franceses- que atacaban objetivos terrestres. Pero el avance rebelde ha reducido tambi¨¦n estas ¨²ltimas misiones, de forma que los F-18 han pasado de 300 horas de vuelo al mes a solo 100.

Tambi¨¦n ha pesado el factor econ¨®mico. El despliegue militar espa?ol en Libia cuesta 14,4 millones al mes, por lo que ya se llevar¨ªan gastados casi 100, aunque el Estado Mayor de la Defensa ha prometido economizar al m¨¢ximo. En todo caso, los F-18 permanecer¨¢n en alerta en territorio espa?ol para regresar a la zona de operaciones si la OTAN los reclamara. Fuentes militares indicaron que, al contrario que los buques, que necesitan varios d¨ªas de traves¨ªa, los cazas pueden estar sobre Libia en pocas horas.

Chac¨®n hizo ayer hincapi¨¦ en que la retirada se ha realizado de com¨²n acuerdo con los aliados, para ahuyentar as¨ª el fantasma de retiradas unilaterales, como las de Irak y Kosovo. Carmen Romero, portavoz adjunta de la OTAN, confirm¨® que la salida de los aviones espa?oles hab¨ªa sido "completamente coordinada" con los aliados, pero dej¨® claro que se trata de una decisi¨®n soberana de Espa?a, ya que tanto la aportaci¨®n de medios militares como su retirada es una "prerrogativa" de cada pa¨ªs. A?adi¨® que la OTAN cuenta con m¨¢s de 200 aviones para cumplir su misi¨®n en Libia y agradeci¨® "el inestimable papel" jugado hasta ahora por los F-18.

De momento, solo Noruega ha retirado todas sus fuerzas de la operaci¨®n Protector Unificado, aunque otros pa¨ªses (como Reino Unido y Suecia) han anunciado reducciones o se espera que lo hagan en los pr¨®ximos d¨ªas. La OTAN no ha querido poner fecha final a su intervenci¨®n en Libia, aunque los mandos militares esperan que no se prolongue m¨¢s de unas semanas. "Los retos ahora son la ca¨ªda de los ¨²ltimos reductos gadafistas, especialmente Sirte, la captura de Gadafi y la formaci¨®n del Gobierno de transici¨®n, que se est¨¢ demorando mucho m¨¢s de lo esperado, pero esto no pueden arreglarlo los F-18", alegan fuentes diplom¨¢ticas.