Costa Rica coge aire

Hace dos semanas, el Gobierno costarricense de Laura Chinchilla y la oposici¨®n del PAC llegaron a un acuerdo para impulsar una reforma fiscal que reestructure profundamente su sistema tributario. La puesta en marcha de este paquete de medidas es fundamental para garantizar el crecimiento en el mediano plazo de la primera econom¨ªa de Centroam¨¦rica, ya que aumentar¨¢ los ingresos, compensar¨¢ la fuerte reducci¨®n del comercio exterior y de la demanda interna y, por tanto, ayudar¨¢ a cuadrar sus alica¨ªdas cuentas p¨²blicas.

Durante la crisis financiera, el pa¨ªs dispar¨® el gasto p¨²blico para evitar la recesi¨®n, elevando los salarios y aumentando los recursos para programas sociales. Esto se tradujo en que, en 2010, los gastos totales del Gobierno central crecieran un 20%, duplicando el 10,7% del a?o anterior. El gasto no fue compensado por los ingresos de las exportaciones, que crecieron solo un 4,8% (-6% en 2009), despu¨¦s de la ca¨ªda en la demanda de sus principales socios comerciales. El resultado fue un d¨¦ficit fiscal del 3,9% en 2009 y del 5,4% en 2010, con una deuda p¨²blica del 42,9% del PIB.

La inversi¨®n exterior puede recuperar niveles previos a la crisis

Las estimaciones para este a?o indican que las cosas no van mucho mejor. Entre enero y agosto, el d¨¦ficit subi¨® un 16,5% hasta el 3% del PIB, debido a que los gastos han crecido un 19%, y los ingresos, solo un 10,2%. Las estimaciones de los analistas y del propio Banco Central indican que, de seguir esta trayectoria, el desequilibrio fiscal deber¨ªa estar en torno al 5% a finales de a?o, uno de los m¨¢s altos de Latinoam¨¦rica. Estos datos, que completar¨ªan tres a?os de d¨¦ficit consecutivo, han presionado a la clase pol¨ªtica local para consensuar la reforma que lleva negoci¨¢ndose varios meses y que ya hab¨ªa sido rechazada dos veces en el Parlamento.

Entre sus novedades se encuentra el alza del IVA hasta el 14%, un nuevo tipo del 20% en el impuesto a los salarios m¨¢s elevados, nuevas tasas para la educaci¨®n y la salud privada y la creaci¨®n de exenciones fiscales para una canasta de unos 200 productos b¨¢sicos. Con ella, el Ejecutivo pretend¨ªa originalmente aumentar los ingresos fiscales en un 2% del PIB, unos 850 millones de d¨®lares en su primer a?o de aplicaci¨®n seg¨²n el Ministerio de Finanzas. Los cambios introducidos por la oposici¨®n podr¨ªan hacer variar esta cifra, seg¨²n ha reconocido el Gobierno.

Esta reforma se ha acordado pocos d¨ªas antes de conocerse las cifras de inversi¨®n extranjera (IED), que dan otro espaldarazo a la econom¨ªa local. Los datos dicen que entre enero y junio, la IED creci¨® en un 45%, lo que significa que podr¨ªa volver a los 2.000 millones de d¨®lares, niveles de 2008 previos a la crisis. La inversi¨®n extranjera es clave para el desarrollo de Costa Rica, una econom¨ªa peque?a y abierta con atractivas condiciones para la inversi¨®n que sustenta buena parte de su aparato productivo en los capitales for¨¢neos.

En cuanto al crecimiento, el PIB creci¨® un 4,1% en el segundo trimestre, casi un punto m¨¢s que en el primero, gracias al tir¨®n del sector servicios, el motor de la econom¨ªa de Costa Rica. Pese a ello, los pron¨®sticos de los analistas locales auguran un crecimiento del 3,5% por el pobre desempe?o del comercio internacional y el efecto de los precios de las importaciones en la industria local. El Fondo Monetario Internacional (FMI), algo m¨¢s optimista, prev¨¦ el 4% este a?o y el 4,1% en 2012.