Dan Wheldon, doble campe¨®n de Indian¨¢polis

Dan Wheldon lo perdi¨® todo. El pasado domingo en el circuito de Las Vegas encar¨® su ¨²ltimo reto sin muchas garant¨ªas de poder lograrlo y todo se le torci¨® en la 12? vuelta, cuando perdi¨® la vida a los 33 a?os a consecuencia de un accidente m¨²ltiple que involucr¨® a 15 coches. Wheldon hab¨ªa tomado la salida en la ¨²ltima posici¨®n de los 34 coches de la parrilla y optaba a los cinco millones de d¨®lares reservados al piloto no fijo del campeonato que fuera capaz de ganar la carrera. Fue su ¨²ltimo desaf¨ªo, en el que no alcanz¨® el triunfo.

Wheldon estaba ya ganando posiciones cuando se produjo el accidente. En realidad, el suyo fue uno de los ¨²ltimos coches que se encontr¨® metido en aquel infierno, provocado por un choque inicial entre dos veh¨ªculos. Despu¨¦s, todo se complic¨®. Los que les segu¨ªan no pudieron evitar la colisi¨®n y Wheldon toc¨® al coche que le preced¨ªa y sali¨® volando por los aires antes de recuperar la pista e ir cayendo sin control hacia la valla de protecci¨®n. Randy Bernara, director ejecutivo de la IndyCar -la principal categor¨ªa de monoplazas en EE UU-, afirm¨®: "El casco de Wheldon peg¨® contra el muro y eso fue lo que le produjo lesiones irreversibles". Su coche qued¨® envuelto en llamas y su cuerpo fue trasladado en helic¨®ptero a un hospital de Las Vegas, pero los m¨¦dicos no pudieron hacer nada para salvar su vida.

El corredor se estrell¨® en un circuito de IndyCar en Las Vegas

Fue una tragedia. La competici¨®n era presenciada por Susie, la esposa del piloto, y por sus dos hijos, Sebastian, de dos a?os, y Oliver, de seis meses. La carrera se par¨® y los coches rindieron homenaje a Wheldon circulando en filas de tres por un tramo del circuito. Wheldon hab¨ªa ganado dos veces las 500 Millas de Indian¨¢polis -en 2005 y el pasado mes de mayo-, convirti¨¦ndose en el primer brit¨¢nico que lo consegu¨ªa desde Graham Hill en 1966, y fue campe¨®n de la f¨®rmula IndyCar en 2005. Era uno de los grandes en esta competici¨®n, pero esta temporada no ten¨ªa contrato con ninguna escuder¨ªa y participaba en pruebas espor¨¢dicas como la de Las Vegas, que cerraba el campeonato. Su tarea principal este a?o era la de desarrollar y probar los nuevos monoplazas que se estrenar¨¢n a partir de la pr¨®xima temporada. En varias carreras actu¨® tambi¨¦n como comentarista de televisi¨®n.

Wheldon naci¨® en Emberton, Reino Unido, en junio de 1978, y all¨ª comenz¨® a correr en karts a los cuatro a?os, ganando ocho t¨ªtulos brit¨¢nicos. En 1999 se desplaz¨® a Estados Unidos y en 2002 debut¨® en la IndyCar. Su primera victoria se produjo en 2004 en Jap¨®n. Y en 2005 gan¨® la carrera que marcar¨ªa su vida. "No hay nada tan grande como las 500 Millas de Indian¨¢polis", coment¨® en m¨²ltiples ocasiones. En su historial figuran 16 victorias.

Todo el mundo del automovilismo rindi¨® ayer tributo a Wheldon. "Le hab¨ªa seguido a lo largo de toda mi carrera", coment¨® Lewis Hamilton, piloto del equipo McLaren de F-1. "Siempre tuvo mi respeto y admiraci¨®n". Mark Webber (Red Bull F-1) agreg¨®: "Descansa en paz. Todav¨ªa recuerdo nuestros d¨ªas j¨®venes en Gran Breta?a, durante los a?os 1995 y 1996. No te olvidar¨¦". Y el espa?ol Oriol Servi¨¤, que compite en la f¨®rmula IndyCar, calific¨® al fallecido corredor como un gran piloto y un hombre siempre abierto y sonriente. "Todos sabemos que eso forma parte de este deporte. Pero no es la mejor manera de acabar la ¨²ltima carrera del campeonato. Le recordaremos siempre".