?Al rico pescado congelado!

El hecho de que las familias se est¨¦n apretando el cintur¨®n y reduciendo la cesta de la compra no parece afectar para nada a los congelados -crudos o precocinados-, que avanzan imparables. El a?o pasado, estos productos volvieron a crecer en volumen un 3,5%, desde las 804.000 hasta 832.000 toneladas, despu¨¦s de que cada uno de los hogares espa?oles aumentara su consumo desde los 51 a los 52 kilos. La progresi¨®n habr¨ªa sido a¨²n mayor, medida en junio de este a?o, "un 5,4% con respecto a junio de 2009", seg¨²n apunta ?ngel Matamoro, director gerente de Pescanova Alimentaci¨®n.

Ante estos datos, no extra?a que las principales empresas del sector vengan mostrando unas cifras de negocio envidiables. Pescanova, la l¨ªder del mercado espa?ol, y la tercera del mundo en su sector, ha logrado incrementar sus ventas en nuestro pa¨ªs un 31,5% entre 2005 y 2010, desde 604,2 hasta 794,7 millones de euros. Y claro que no ha sido la ¨²nica. Entre 2008 y 2010, Pescapuerta aument¨® sus ingresos un 28,2%; Delfin, un 12,4%; Congalsa, un 4,2%, y Norib¨¦rica, un 28,7%. "En Fripozo", explica un portavoz de esta empresa, "estamos creciendo este a?o por encima del 5% y prevemos terminar el a?o sobre el 7,5%".

La oferta crece en especialidades y nuevas formas de presentaci¨®n

A bote pronto, se dice que la explicaci¨®n est¨¢ en la crisis; a menos dinero, producto m¨¢s barato, lo que es cierto en el caso de los congelados (ya no de los precocinados), que se han beneficiado del proceso de industrializaci¨®n del sector (en el barco y en el puerto de destino). Y tambi¨¦n porque en los ¨²ltimos 10 o 15 a?os han irrumpido en el sector flotas como la china, la coreana o la rusa, que practican precios m¨¢s baratos que las peque?as flotas nacionales. "Las importaciones de productos procedentes de flotas extranjeras est¨¢n creciendo mucho", reconoce Manuel Castro, director gerente de Norib¨¦rica.

Pero la necesidad de ahorrar es solo una de las explicaciones. En el sector insisten en que estos productos no se estar¨ªan haciendo tan populares de no ser por las innovaciones introducidas estos ¨²ltimos a?os. "Estamos hablando", apunta Matamoro, de Pescanova, "de productos de alta calidad, con una oferta muy variada, un precio adecuado y m¨¢s f¨¢ciles de gestionar en el hogar que los frescos, lo que evita el desperdicio".

Productos, adem¨¢s, cada vez m¨¢s f¨¢ciles de preparar y cocinar. En Fripozo han hecho estudios que demuestran, por ejemplo, "que un 95% de los consumidores prefieren el microondas, frente a la freidora, para la elaboraci¨®n de los alimentos". Manuel Castro apunta en la misma direcci¨®n y asegura que la gente tiende a cocinar cada vez menos, "lo que la lleva a buscar productos lo m¨¢s elaborados posible". Matamoro, de Pescanova, se?ala que aqu¨ª ha sido decisiva "la capacidad de adaptaci¨®n en formatos y preparaciones de uso y disfrute a las demandas de consumo". Un ejemplo han sido los lomos de merluza Pescanova al vac¨ªo y congelados individualmente, "que permiten garantizar una mejor calidad durante m¨¢s tiempo", dice.

La oferta, exigua hace 20 a?os, se ha multiplicado: nuevas especialidades, nuevas formas de presentaci¨®n. Otro factor es que los pecados y mariscos se han impuesto, adem¨¢s, como alimentos sanos por excelencia. Y, si son congelados, se dice, mejor que mejor. Un estudio de la consultora Mintel afirma que el crecimiento de estos productos se debe tambi¨¦n a que cada vez hay m¨¢s marcas que sit¨²an los alimentos congelados como la forma de preservar el sabor y la calidad sin aditivos artificiales ni tratamientos t¨¦rmicos. En cambio, recuerda la consultora, los pescados frescos est¨¢n disponibles para el consumidor, en muchos casos, semanas despu¨¦s de su captura, de lo que se deduce "que los congelados han demostrado ser m¨¢s sanos".

No hay tampoco muchas dudas de que los precocinados seguir¨¢n aumentando su appeal sobre los consumidores. Fripozo se est¨¢ mostrando muy activa en este segmento. "Hemos lanzado", dicen, "una nueva gama de productos: sanjacobos, nuggets, fingers, pechugas de pollo y chispas de jam¨®n y queso, que est¨¢n crujientes y que son el resultado de m¨¢s de dos a?os de desarrollo". El crecimiento de todos estos productos se ver¨¢ impulsado, adem¨¢s, porque a¨²n son minoritarios y tienen mucho recorrido en Espa?a. Los frescos siguen imperando en la dieta de los espa?oles. Seg¨²n un estudio del MARM, los espa?oles comen pescado fresco nueve d¨ªas al mes; congelado, solo 5,7 d¨ªas, y si es preparado, solo 3,5 d¨ªas. Por eso en el primer semestre de este a?o se han vendido 276.000 toneladas de pescado fresco (un 2,6% menos que un a?o antes) y solo 76.600 de congelado (1,2% m¨¢s).

La creciente aceptaci¨®n de estos productos en Espa?a -un ¨¢rea en la que nuestro pa¨ªs fue pionera con sus t¨¦cnicas de pesca a distancia y conservaci¨®n en fr¨ªo- ha propiciado la consolidaci¨®n de un sector muy potente, en el que hay 4 empresas entre las 40 primeras del mundo. En el primer semestre de este a?o, las exportaciones espa?olas de pescado congelado crecieron nada menos que un 15%, hasta los 346,2 millones de euros. Pescanova, el buque insignia del sector, la tercera del mundo, con una cifra de negocios de 1.565 millones de euros el a?o pasado, vende ya el 55% fuera de Espa?a. Sus ventas en el mercado internacional crecieron un 95% entre 2005 y 2010, de 395 a 779 millones de euros.

De hecho, tan fuerte es el dinamismo del sector, que la, hasta ahora, ¨²nica feria del sector en Espa?a, la Feria Internacional de Productos del Mar Congelados Conxemar, de Vigo (segunda de Europa y tercera del mundo), se enfrentar¨¢ el pr¨®ximo a?o a la competencia de un nuevo sal¨®n, el Seafood de Barcelona. La irrupci¨®n de la nueva feria, que ha indignado a Conxemar, que es tambi¨¦n la asociaci¨®n que agrupa a las empresas del sector, no es caprichosa. El fuerte dinamismo del sector ha hecho de la de Vigo un ¨¦xito asegurado, a?o tras a?o, con m¨¢s de 520 empresas y 41.000 visitas totales en la edici¨®n de este a?o.