El gigante del tabaco, contra Uruguay

Uruguay, el primer pa¨ªs de Am¨¦rica Latina y el quinto en el mundo en implementar pol¨ªticas antitabaco y en declararse "libre de humo", mantiene una guerra abierta con la mayor empresa tabacalera del planeta, Philips Morris, que acaba de anunciar que cierra su planta en ese pa¨ªs, despide a 62 personas y traslada su negocio a Argentina, con una legislaci¨®n menos hostil. La tabacalera es due?a de siete de las 15 marcas m¨¢s vendidas, entre ellas Marlboro. Philips Morris demand¨® en 2010 al Gobierno uruguayo ante un tribunal internacional, exigiendo el pago de 2.000 millones de d¨®lares (1.450 millones de euros). El ex presidente Tabar¨¦ V¨¢zquez, impulsor de la pol¨ªtica antitabaco de Uruguay, asegur¨® el pasado jueves que la empresa "est¨¢ chantajeando" al pa¨ªs y que la demanda presentada pretende ser "un escarmiento" a un Gobierno que no est¨¢ dispuesto a ceder. "Los uruguayos no tenemos miedo, ni precio", afirm¨®. El actual presidente, Jos¨¦ Mujica, anunci¨® ayudas para los trabajadores despedidos y reiter¨® su apoyo a las medidas que ayuden a derrotar al cigarrillo.

El presidente del pa¨ªs anunci¨® apoyo a las medidas para vencer al cigarrillo

Tabar¨¦ V¨¢zquez, que es m¨¦dico onc¨®logo de profesi¨®n, puso en marcha, en 2006, una potente campa?a destinada a disuadir a los m¨¢s j¨®venes de fumar y a animar a los ya fumadores a abandonar el consumo. Desde entonces, est¨¢ prohibido terminantemente fumar en los espacios p¨²blicos, oficinas, bares, restaurantes, discotecas y cualquier tipo de local cerrado, y el precio de la cajetilla ha aumentado exponencialmente. "Los datos de 2009 reflejaron ya una disminuci¨®n del consumo de 14% en j¨®venes y del 7% en adultos", explic¨® el ex presidente en un foro celebrado esta semana en Montevideo.

Los portavoces de Philips Morris, que cerraron la f¨¢brica pr¨¢cticamente sin previo aviso, aseguran que la pol¨ªtica uruguaya es demasiado restrictiva y que no se combate suficientemente el contrabando de cigarrillos. "Las medidas regulatorias e impositivas extremas implementadas durante los ¨²ltimos a?os han causado un cambio en la din¨¢mica del mercado y parte del volumen de los fabricantes legales se ha trasladado a operadores ilegales", explica la empresa. "Nuestros productos seguir¨¢n estando disponibles en Uruguay", mantienen.

La demanda de Philips Morris contra Uruguay, presentada ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI), tribunal comercial nacido del Banco Mundial, cay¨® en su d¨ªa como una bomba en las asociaciones antitabaco de todo el mundo, que prometieron colaborar con el Gobierno uruguayo para hacer frente a los cuantiosos gastos que supone un pleito internacional de esta categor¨ªa. La tabacalera se acoge al tratado de inversiones firmado entre Uruguay y Suiza (donde la sociedad tiene su sede).

Entre las fundaciones privadas que se ofrecieron a Uruguay para colaborar con los millonarios gastos de los abogados figura la Fundaci¨®n Bloomberg, creada por el alcalde de Nueva York, y la ONG norteamericana Tobacco Free Kids. La Organizaci¨®n Panamericana de la Salud ofreci¨® tambi¨¦n su apoyo y las autoridades de Montevideo anunciaron hace pocas semanas que estudian la posibilidad de pedir a la Organizaci¨®n Mundial de la Salud que se presente como parte querellada junto con Uruguay.

La demanda de la poderosa tabacalera se centra en dos normas: la prohibici¨®n de vender distintos tipos de presentaciones de una misma marca (en Uruguay solo puede existir un tipo de Marlboro, y no en variedades diferentes, como el light) y las cajetillas deben tener el 80% de su superficie ocupada por una advertencia gr¨¢fica sobre los efectos perjudiciales del tabaco en la salud. Seg¨²n Philips Morris, esas dos exigencias le han obligado a retirar siete de los 12 productos que comercializaba en Uruguay y, adem¨¢s, le impiden mostrar correctamente sus logos y marcas.

"Quieren amedrentarnos", denunci¨® Tabar¨¦ V¨¢zquez, "porque somos un pa¨ªs peque?o y ellos, una formidable multinacional". Uruguay tiene cuatro millones de habitantes y un PIB de 50.000 millones de d¨®lares, mientras que Philips Morris declara en su web unos beneficios en 2010, solo de la industria del cigarrillo, que rondan los 10.000 millones de d¨®lares. La filial uruguaya cifr¨® su participaci¨®n en el mercado local en torno al 22% del consumo total.