Trabas para la econom¨ªa de frontera

Las protestas se oyen a ambos lados del Guadiana, esa frontera natural que separa el sur de Portugal de Espa?a. El nuevo peaje en la A-44, conocida como Via Do Infante, entrar¨¢ en funcionamiento el pr¨®ximo jueves, en pleno puente de la Inmaculada. Las voces cr¨ªticas con esta medida impuesta por el Gobierno luso dentro de su plan de ajustes temen los efectos econ¨®micos negativos que el nuevo y algo farragoso peaje puede tener en Huelva y en el Algarve.

Jos¨¦ Vitorino, exalcalde de Faro, exdiputado y miembro de la asociaci¨®n Ciudad?os com Faro no Cora??o (CFR), sostiene que la idea es letal para el Algarve: "Somos la regi¨®n m¨¢s perif¨¦rica de Europa, junto con Andaluc¨ªa, y esto nos condena, nos estrangula. Aqu¨ª no hay industria, ni casi agricultura, ni casi pesca, el 80% del PIB procede del turismo. Si el Gobierno mata la gallina, durante un tiempo habr¨¢ dinero, pero dentro de poco no habr¨¢ nada".

"El 80% del PIB del Algarve procede del turismo", alerta el exalcalde de Faro

En la otra orilla, el alcalde de Ayamonte (Huelva), el socialista Antonio Rodr¨ªguez Castillo, considera una "incongruencia" poner trabas a una zona enmarcada en la euroregi¨®n Andaluc¨ªa-Algarve-Alentejo, donde "no deber¨ªa haber fronteras a la cooperaci¨®n".

El peaje cuenta con un elemento m¨¢s para la pol¨¦mica. Un mecanismo de pago electr¨®nico que es percibido por el usuario como una enrevesada madeja. "El problema radica en que la gente no sabe c¨®mo hacerlo", remarca Xoan V¨¢zquez, presidente de la Red Ib¨¦rica de Entidades Transfronterizas. El usuario, al circular por cualquier v¨ªa de peaje, efect¨²a un pago mediante aparato electr¨®nico sin necesidad de abonarlo en efectivo.

Los empresarios en Huelva temen que los resultados del peaje sean demoledores. Tienen como referencia el estudio elaborado por el colectivo en Galicia, donde el peaje "ha supuesto una disminuci¨®n del 40% en el intercambio tur¨ªstico y comercial", recuerda Rafael ?vila, secretario general de la Federaci¨®n Onubense de Empresarios (FOE). El aeropuerto luso de Sa Carneiro, a 250 kil¨®metros de Vigo, "ha perdido 100.000 pasajeros gallegos", subraya Xoan V¨¢zquez. El presidente del Patronato Provincial de Turismo de Huelva, Ignacio Caraballo, tambi¨¦n est¨¢ preocupado. Seg¨²n datos del Patronato, alrededor de 300.000 turistas llegan a Andaluc¨ªa desde Portugal, de los que 180.000 al a?o se quedan en Huelva. Muchos utilizan el aeropuerto de Faro que, al operar con compa?¨ªas de bajo coste, facilita la llegada de turistas. A ello hay que sumar los 270.000 transportistas (teniendo en cuenta solo los veh¨ªculos pesados) que circulan al a?o por la A-22.

Pero, para entender esta medida hay que tener en cuenta el momento econ¨®mico que atraviesa el pa¨ªs vecino. Fue el 13 de octubre cuando el Consejo de Ministros del conservador Pedro Passos Coelho, elegido en junio, examin¨® y aprob¨® el gravar con peaje determinadas redes de autopistas de Portugal, entre la que se encuentra la A-22. Ese mismo d¨ªa, el diario portugu¨¦s P¨²blico informaba de que el Gobierno luso, acuciado por la crisis y obsesionado por ahorrar y enjugar el d¨¦ficit, no solo no dudaba de que la medida fuera acertada y conveniente, sino que tambi¨¦n sopesaba gravar con peaje otras v¨ªas de acceso a Lisboa y Oporto. A la salida del Consejo de Ministros, un responsable pol¨ªtico asegur¨® que se quiere sufragar el coste de las autopistas.

Portugal atraviesa una crisis econ¨®mica galopante que amenaza con llevarse por delante los cimientos del pa¨ªs. En mayo -bajo el Gobierno del socialista Jos¨¦ S¨®crates- el pa¨ªs pidi¨® 78.000 millones de euros al Banco Central Europeo, al Fondo Monetario Internacional y a la UE. Desde entonces, cada cierto tiempo, los responsables portugueses reciben la visita de representantes de estas tres instituciones que se encargan de velar por el futuro de su pr¨¦stamo.

Esta semana, Portugal aprob¨® el presupuesto m¨¢s duro y restrictivo de su reciente historia. As¨ª lo calific¨® el ministro de Finanzas, V¨ªtor Gaspar. Se recortar¨¢ en educaci¨®n, en sanidad, en defensa y en transportes. Los funcionarios ver¨¢n c¨®mo se esfuman las pagas extras de los pr¨®ximos dos a?os y todos los trabajadores saldr¨¢n media hora m¨¢s tarde, sin que eso revierta en su salario.

El af¨¢n ahorrativo del Gobierno no ha disuadido a los sectores contrarios a los peajes en Portugal de protestar por una medida que consideran injusta y contraproducente. La Comisi¨®n de Lucha contra los Peajes se dirigi¨® al presidente de la Rep¨²blica, An¨ªbal Cavaco Silva, para que vetara la ley en cuesti¨®n. El presidente estudi¨® el asunto pero lo dej¨® estar. Francisco Almeida, miembro de esta comisi¨®n antipeajes, acus¨® despu¨¦s a Cavaco de haber faltado a su palabra de defender las pol¨ªticas que defiendan el desarrollo del interior del pa¨ªs.