Elevado desempleo en EE UU

Una tasa de desempleo estructural elevada implica un menor ritmo de actividad de la econom¨ªa y, por tanto, un nivel de vida de las familias m¨¢s bajo. As¨ª, la persistente debilidad del mercado laboral ha originado un debate sobre cu¨¢nto ha aumentado la tasa estructural de desempleo. Para algunos, la lenta disminuci¨®n del desempleo es reflejo de cambios estructurales que no pueden ser resueltos por est¨ªmulos fiscales de corto plazo ni por pol¨ªticas monetarias expansivas. Para otros, el problema radica en la debilidad c¨ªclica de la econom¨ªa. Este debate ha permeado los m¨¢s altos niveles institucionales incluyendo la Reserva Federal, dando origen a visiones encontradas de c¨®mo resolver la problem¨¢tica actual. Para los actores pol¨ªticos, el desempleo ser¨¢ uno de los principales factores en las elecciones presidenciales del pr¨®ximo a?o.

Los est¨ªmulos fiscales y monetarios para reanimar la demanda han resultado ineficaces

La tesis de que el problema es principalmente estructural se basa en que las empresas est¨¢n dispuestas a contratar trabajadores, pero no pueden encontrar candidatos con las habilidades adecuadas. Por ejemplo, los millones de trabajadores que depend¨ªan del sector inmobiliario y que dif¨ªcilmente pueden ser contratados en sectores din¨¢micos como salud o energ¨ªa. Por consiguiente, los est¨ªmulos fiscales y monetarios enfocados en reanimar la demanda agregada han sido ineficaces e incluso perversos al retrasar la propia recuperaci¨®n. En este contexto, la soluci¨®n podr¨ªa ser incentivar la formaci¨®n de capital humano mediante subsidios a la educaci¨®n de ciertas ocupaciones o a la contrataci¨®n de trabajadores poco cualificados.

No obstante, la evidencia es debatible. La din¨¢mica salarial y de recontrataci¨®n es parecida entre distintas ocupaciones y no tan distinta a la de otros periodos de ajuste. Adem¨¢s, el aumento en el n¨²mero de vacantes en un periodo de elevado exceso laboral apunta a que las empresas pueden darse el lujo de ser m¨¢s selectivas en la selecci¨®n de candidatos, retrasando la creaci¨®n de empleo. Otra posible explicaci¨®n es la falta de movilidad de las familias, generada por la crisis inmobiliaria. Sin embargo, si bien el desplazamiento poblacional se ha frenado, este se ha visto m¨¢s afectado dentro de las ciudades que entre Estados, sugiriendo como causa principal la debilidad econ¨®mica generalizada.

Adicionalmente, la extensi¨®n del seguro de desempleo puede desincentivar el esfuerzo en la b¨²squeda de empleo, mientras que la incertidumbre pol¨ªtica y econ¨®mica limita el gasto en capital. As¨ª, aunque nuestros c¨¢lculos indican que el aumento estructural del desempleo oscila entre el 1,1% y el 1,9% en los ¨²ltimos tres a?os, su persistencia puede ser un problema mayor hacia adelante. Una estrategia efectiva requiere una visi¨®n centrada en incrementar la competitividad y la inversi¨®n privada, de quien finalmente depende la creaci¨®n sostenible del empleo.

Nathaniel Karp es economista jefe para EE UU de BBVA Research.