El Gobierno de EE UU encausa al sheriff m¨¢s duro de Arizona

El Departamento de Justicia estadounidense ha acusado al sheriff m¨¢s duro de Arizona de violar las leyes de derechos civiles por discriminar "en repetidas ocasiones" a inmigrantes de origen hispano en su lucha contra la inmigraci¨®n ilegal. El sheriff del condado de Maricopa, Joe Arpaio, conocido en todo el pa¨ªs por las extremas condiciones que impone en los centros de detenci¨®n de inmigrantes, est¨¢ acusado de ordenar arrestos ilegales, hacer fichas raciales de hispanos y usar una fuerza excesiva contra ellos.

Las autoridades federales consideran que la discriminaci¨®n es "una pr¨¢ctica arraigada en la cultura de la oficina del sheriff", seg¨²n afirm¨® Thomas P¨¦rez, director de la Divisi¨®n de Derechos Civiles del Departamento de Justicia.

Los polic¨ªas de Arpaio discriminan a los detenidos que no hablan ingl¨¦s

Arpaio, por su parte, defendi¨® su trabajo y acus¨® a la Administraci¨®n de Barack Obama de favorecer la inmigraci¨®n ilegal y de esconder intenciones pol¨ªticas en la investigaci¨®n. "Con sus decisiones, el presidente Obama y su grupo de amigos bien podr¨ªan poner un mensaje en luces de ne¨®n en la frontera entre Arizona y M¨¦xico que diga: 'Ilegales, bienvenidos a EE UU. Nuestro hogar es su hogar". Arpaio pidi¨® que no le utilicen como "cabeza de turco", y aleg¨® una vez m¨¢s que la estrategia del presidente solo servir¨¢ para dejar a m¨¢s indocumentados en libertad, amenazando la seguridad de los norteamericanos.

El Gobierno inici¨® la investigaci¨®n sobre Arpaio en 2008, en el ¨²ltimo a?o de mandato del expresidente George Bush, cuando ya acumulaba varias denuncias por discriminaci¨®n, abuso de poder y violaci¨®n de los derechos civiles. El llamado sheriff m¨¢s duro de EE UU dispone ahora de un plazo de tres semanas para decidir si colaborar¨¢ con la justicia en la elaboraci¨®n de un nuevo reglamento de su oficina que elimine las pr¨¢cticas discriminatorias. Si Arpaio no accede a hacerlo antes del pr¨®ximo 4 de enero, el Gobierno emitir¨¢ una orden judicial para obligarle a colaborar.

El Departamento de Seguridad Nacional tambi¨¦n ha tomado medidas y retirar¨¢ inmediatamente las competencias de los funcionarios de prisiones del condado de Maricopa para detener a ciudadanos por cuestiones relacionadas con la inmigraci¨®n. De esta manera, solo podr¨¢n enviar a prisi¨®n a aquellos inmigrantes indocumentados que tengan antecedentes o incurran en delito.

El informe del Departamento de Justicia da as¨ª la raz¨®n a decenas de organizaciones que han denunciado las pr¨¢cticas de Arpaio, que ocupa su puesto desde 1993 y ha sido reelegido en cuatro ocasiones. Seg¨²n el informe, la oficina del sheriff discrimin¨® espec¨ªficamente a detenidos que no hablaban ingl¨¦s, no investig¨® repetidas denuncias de abusos sexuales en los centros de detenci¨®n e incumpli¨® su obligaci¨®n de proteger a la poblaci¨®n hispana.

Por su apoyo a leyes contra inmigrantes como la aprobada por el Estado de Arizona en 2010, Arpaio se ha convertido en un icono para los pol¨ªticos ultraconservadores. Varios candidatos a la presidencia por el Partido Republicano han visitado su despacho en los ¨²ltimos meses para conseguir su respaldo. El sheriff se decant¨® finalmente por el gobernador de Tejas, Rick Perry.