Kim Geun-tae, s¨ªmbolo democr¨¢tico de Corea del Sur

Kim Geun-tae, conocido como el padrino de la democracia surcoreana por su destacado papel en la lucha contra la dictadura que rigi¨® los destinos de Corea del Sur durante la mayor parte del siglo pasado, muri¨® el viernes a la edad de 64 a?os. La salud de Kim llevaba d¨¦cadas muy deteriorada, como probable secuela de las torturas que sufri¨® a manos del antiguo r¨¦gimen.

Kim, nacido en 1947 en Bucheon (en las cercan¨ªas de Se¨²l), estudi¨® Ciencias Econ¨®micas en la Universidad Nacional de Se¨²l entre 1968 y 1972. Durante su etapa estudiantil inici¨® su activismo pol¨ªtico, siendo detenido en repetidas ocasiones por liderar protestas contra el r¨¦gimen militar.

Elegido presidente de la Federaci¨®n Juvenil por la Democracia tras graduarse, pronto se convirti¨® en uno de los disidentes m¨¢s perseguidos por el Gobierno autoritario, pero tambi¨¦n en uno de los m¨¢s h¨¢biles a la hora de eludir su persecuci¨®n. En 1985 cay¨® en manos de la polic¨ªa, que se emple¨® contra ¨¦l con especial brutalidad: fue torturado con simulacros de ahogamiento y descargas el¨¦ctricas durante casi tres semanas seguidas. "Cuando me enfrent¨¦ a las sombras de la muerte, decid¨ª que morir¨ªa de pie, en vez de rogar por mi vida de rodillas", recordar¨ªa Kim en sus memorias. Mientras estaba todav¨ªa en prisi¨®n, ¨¦l y su esposa, In Jae-keun, recibieron el respaldo del premio Robert F. Kennedy a los Derechos Humanos, adem¨¢s de otras importantes distinciones internacionales.

Kim emergi¨® de la c¨¢rcel como uno de los l¨ªderes de la oposici¨®n con m¨¢s futuro, y presidi¨® el Chunminryun, una alianza de ¨¢mbito nacional en la que estaban presentes las principales fuerzas pol¨ªticas que luchaban por la democratizaci¨®n del pa¨ªs. Sin embargo, ello le vali¨® pasar otros dos a?os en prisi¨®n.

Cuando lleg¨® el final del r¨¦gimen militar, muchos observadores ve¨ªan en ¨¦l un firme candidato a la presidencia del pa¨ªs. Aunque esas expectativas no se cumplieron, s¨ª lleg¨® a desempe?ar importantes responsabilidades p¨²blicas y en 2004 fue nombrado ministro de Sanidad.