China busca en el Golfo alternativas a su relaci¨®n estrat¨¦gica con Ir¨¢n

El primer ministro chino, Wen Jiabao, inicia este fin de semana un viaje de seis d¨ªas de duraci¨®n a Arabia Saud¨ª, Emiratos ?rabes Unidos (EAU) y Catar, para reforzar las relaciones con estos pa¨ªses, donde cubre gran parte de su demanda de gas y petr¨®leo, adem¨¢s de buscar alternativas a Ir¨¢n, un socio estrat¨¦gico al que compra el 12% de su suministro exterior.

Se trata de la primera visita que realiza un primer ministro chino a Arabia Saud¨ª en 20 a?os. En cuanto a EAU y Catar, nunca desde que establecieron relaciones diplom¨¢ticas en la d¨¦cada de 1980 hab¨ªan sido visitados por un jefe de Gobierno chino. Se espera que tambi¨¦n aborden los levantamientos populares ocurridos en el mundo ¨¢rabe.

El viaje se produce en un momento especialmente delicado, debido a las sanciones occidentales contra Ir¨¢n por su programa nuclear y la consiguiente amenaza de Teher¨¢n de cerrar el estrecho de Ormuz. Una interrupci¨®n del tr¨¢fico mar¨ªtimo causar¨ªa graves problemas a China, que obtiene entre el 40% y el 50% de sus importaciones de crudo a trav¨¦s de ese estrecho.

Estados Unidos pretende restringir los ingresos que obtiene Teher¨¢n con las exportaciones de petr¨®leo, vetando en los mercados estadounidenses a aquellas instituciones financieras internacionales que hagan negocios con el banco central de Ir¨¢n, el principal punto de paso de los pagos del crudo. China se ha opuesto repetidamente a lo que llama sanciones "unilaterales" por parte de EE UU y otras naciones occidentales, aunque tampoco est¨¢ interesada en que la acusen de ser la tabla de salvaci¨®n del r¨¦gimen de los ayatol¨¢s. Pero sobre todo Pek¨ªn quiere templar las agitadas aguas para que nada ni nadie interrumpa su ascenso. "Ir¨¢n es un gran suministrador de petr¨®leo a China, y esperamos que nuestras importaciones no se vean afectadas, porque son necesarias para nuestro desarrollo", reiter¨® ayer Zhai Jun, vice ministro de Exteriores, informa Reuters.

El secretario del Tesoro estadounidense, Timothy Geithner, se encontraba ayer en Pek¨ªn, donde se ha entrevistado con l¨ªderes chinos para pedirles que apoyen las sanciones; si no disminuyendo el volumen de crudo que adquiere a Teher¨¢n, al menos reduciendo lo que paga. China defiende que las penalizaciones no servir¨¢n para resolver el contencioso nuclear.

El peri¨®dico Tiempos Globales, ligado al Diario del Pueblo -¨®rgano de difusi¨®n del Partido Comunista Chino- dijo el martes que Pek¨ªn deber¨ªa responder con "contramedidas" si las empresas chinas sufren penalizaciones por realizar su comercio "legal" con el pa¨ªs isl¨¢mico. China es el mayor cliente de crudo iran¨ª, seguido de India y Jap¨®n, pero ha reducido las compras en enero y febrero, debido a disputas en los precios de los contratos.

Arabia Saud¨ª es el principal vendedor de crudo a China -45,5 millones de toneladas en los 11 primeros meses del a?o pasado, un 12,9% m¨¢s que en el mismo periodo en 2010-, seguido de Angola e Ir¨¢n. Catar es su mayor suministrador de gas natural licuado, con 1,8 millones de toneladas en el mismo periodo, un 75,9% m¨¢s.

Pek¨ªn ha respaldado las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que piden a Teher¨¢n que ponga fin a sus actividades de enriquecimiento de uranio, pero critica a Washington y la Uni¨®n Europea por imponer sanciones adicionales.