Ecuador apuesta por la miner¨ªa

"Vamos a pasar a una nueva era, la era minera". "Ecuador podr¨ªa tener la segunda mina de cobre m¨¢s grande del mundo". "No podemos ser mendigos sentados en un saco de oro". El presidente Rafael Correa ha hecho grandes anuncios en las ¨²ltimas semanas en torno a los proyectos de miner¨ªa que se apresta a concretar Ecuador. Pero mientras ¨¦l lo presenta como un gran paso adelante, organizaciones ind¨ªgenas y sociales preparan su "resistencia".

Correa espera firmar en las pr¨®ximas semanas dos grandes contratos con empresas mineras internacionales dentro de los cinco megaproyectos, todos al sur del pa¨ªs, que el Gobierno tiene previstos. Se trata de los proyectos Fruta del Norte, a cargo de la empresa canadiense Kinrros Aurelian, y Mirador, dado en concesi¨®n a la china ECSA (Ecuacorriente), los cuales buscan explotar reservas de oro y cobre, respectivamente, en la provincia amaz¨®nica de Zamora Chinchipe.

El viceministro de Minas de Ecuador, Federico Auquilla, asegur¨® a EL PA?S que los dos contratos citados se suscribir¨ªan "en este primer trimestre" de 2012, y significar¨ªan en los primeros dos a?os una inversi¨®n cercana a los 3.000 millones de d¨®lares.

Auquilla prev¨¦ que se firme un tercer proyecto este a?o, denominado R¨ªo Blanco, dado en concesi¨®n a la canadiense San Luis Minerales (International Minerals Corporation) para la extracci¨®n de oro en la provincia del Azuay, en la sierra sur ecuatoriana.

Para el analista econ¨®mico Walter Spurrier, Ecuador ha estado rezagado en comparaci¨®n con otros pa¨ªses andinos en cuanto a la miner¨ªa. "Ecuador tiene buenas reservas petroleras, pero que se van a agotar en un lapso relativamente corto. Y por ello dentro de la estrategia de crecimiento de largo plazo del pa¨ªs, la actividad minera es muy importante", opina Spurrier.

El principal reto que tendr¨¢n los planes del Gobierno de Correa ser¨¢ la oposici¨®n de organizaciones ind¨ªgenas y sociales como la Confederaci¨®n de Nacionalidades Ind¨ªgenas de Ecuador (Conaie), la cual ha expresado su preocupaci¨®n por que la miner¨ªa a gran escala genere contaminaci¨®n del agua, alto impacto ambiental y afectaci¨®n de derechos colectivos. "Para nosotros esto es el continuismo de un modelo de extracci¨®n que destruye la naturaleza y no est¨¢ dando respuesta a la humanidad", dice el presidente de Conaie, Humberto Cholango.

El viceministro Auquilla afirm¨®, sin embargo, que los proyectos mineros contemplan estudios ambientales y de utilizaci¨®n de recursos h¨ªdricos, y se?al¨® que existe "la garant¨ªa del Estado de que las tecnolog¨ªas utilizadas por las empresas sean las menos contaminantes, y que los impactos que se van a dar sean corregidos en el tiempo".

La controversia entre el Gobierno del llamado "socialismo del Siglo XXI" y varios dirigentes ind¨ªgenas y sociales tiene adem¨¢s que ver con las disposiciones de la Constituci¨®n y la Ley de Miner¨ªa que establecen que las comunidades y los pueblos ind¨ªgenas ubicados en las zonas donde se ejecutar¨¢n los proyectos mineros deben ser consultados. Al respecto, el viceministro de Minas se?ala que el Gobierno ha efectuado "procesos de informaci¨®n", como talleres y mesas de di¨¢logo, en las zonas de influencia directa de los proyectos, y afirma que la Constituci¨®n habla de consultas, no de un consentimiento previo.

Humberto Cholango, sin embargo, afirma que las comunidades involucradas no han sido ampliamente consultadas y que ning¨²n representante del Gobierno se ha acercado a los dirigentes ind¨ªgenas para hablar del asunto. "Nosotros vamos a ir a la resistencia. Esto va a generar conflictos muy grandes, movilizaciones y protestas", advierte el presidente de la mayor organizaci¨®n ind¨ªgena del pa¨ªs.