Federer contra el tiempo

Hay genios para los que no existen l¨ªmites. El suizo Roger Federer se halla ante el abismo. En la tercera ronda del Abierto de Australia y frente a Ivo Karlovic, tiene un punto de set en contra en el desempate de la primera manga. El croata asalta la red con sus 2,08 metros. Federer, de 30 a?os, no tiembla. Gana al gigante con un globo. De ah¨ª al final, el n¨²mero tres del tenis mundial acelera por una autopista (7-6, 7-5 y 6-3) que le deja en los octavos de final oteando tres objetivos: sumar 1.000 partidos, lo que lograr¨¢ si llega a las semifinales; batir el r¨¦cord de triunfos en los torneos del Grand Slam (233, del estadounidense Jimmy Connors), para lo que necesitar¨¢ alzar el trofeo, y unir su nombre a la exigua lista de siete que los ganaron con 30 o m¨¢s a?os. Hace fr¨ªo y Federer calienta motores.

Bajo una lona azul celeste, un pasillo recuerda con fotos a los ¨²ltimos campeones en Melbourne. Inmortalizado con su pa?uelo pirata est¨¢ el estadounidense Andre Agassi, el ¨²ltimo treintea?ero vencedor (2003) de un grande. Solo Federer puede heredar su reino. Su gr¨¢cil estilo le ha protegido de lesiones graves y ni siquiera se ha retirado de un encuentro. Ahora se cumplen dos a?os desde que levant¨® su ¨²ltima copa (Australia 2010). Llega tras retirarse, sin jugar, de las semifinales de Doha con la espalda dolorida. Lucha contra el tiempo para aumentar su bot¨ªn de 16 coronas grandes.

"Me siento bien", asegura Federer; "los 1.000 partidos no son un n¨²mero cualquiera. No s¨¦ si podr¨¦ jugar otros 1.000". "Los entrenamientos no se me hacen m¨¢s dif¨ªciles ahora que tengo 30 a?os. Siento que estoy listo. Tengo la actitud mental correcta y, f¨ªsicamente, me siento en forma porque la preparaci¨®n ha sido muy buena", se despide tras un duelo en el que ni un gesto dej¨® traslucir las tensiones vividas.

"Con los a?os aprendes a ser m¨¢s estable", reflexiona Feliciano L¨®pez, que se deshizo (6-3, 6-7, 6-4, 6-7 y 6-1) del estadounidense John Isner. "Frente a las decepciones, eres m¨¢s capaz de mantenerte en el partido", sigue el toledano, que se enfrentar¨¢ a Rafael Nadal (6-2, 6-4 y 6-2 al eslovaco Lukas Lacko), lo que garantiza que un espa?ol compita en los cuartos; "el tenis desgasta y quema mucho, pero los 30 a?os son una gran edad si tu cuerpo sigue bien, como en mi caso y el de Federer". Otro argumento sobre su longevidad. "Por su talento, se ahorra carreras", resume Nicol¨¢s Almagro, que gan¨® (7-6, 6-2 y 6-4) al suizo Stanislas Wawrinka.

Campe¨®n de la Copa de Maestros en 2011, Federer se enfrenta en Melbourne a todos los elementos que deshilachan su juego: el viento, que suspira malos consejos; el calor de la ma?ana, que le cocina las piernas, y el fr¨ªo de la noche, que muerde su espalda. Hay un contrario que tiene a¨²n m¨¢s peligro: el tiempo y su implacable dictadura.

Tercera ronda: Hombres: J. M. del Potro (Arg.)-Y. H. Lu (Tai.): 6-2, 6-3 y 6-0. Mujeres: K. Clijsters (B¨¦l.)-D. Hantuchova (Esl.): 6-3 y 6-2. Hoy: J. I. Chela (Arg.)-D. Ferrer. N. Djokovic (Ser.)-N. Mahut (Fra.).