La extracci¨®n agresiva de gas gana una batalla al ecologismo

La explotaci¨®n de gas no convencional en Europa acaba de recibir un espaldarazo. Seg¨²n un informe encargado por la Comisi¨®n Europea, no es necesaria m¨¢s regulaci¨®n ambiental sobre este pol¨¦mico m¨¦todo de extracci¨®n de hidrocarburos, que consiste en fracturar la roca en el subsuelo con agua, arena y productos qu¨ªmicos. El texto revela la enorme divisi¨®n en Europa en torno a este m¨¦todo, que en EE UU ha revolucionado el panorama energ¨¦tico.

La pr¨®xima batalla ecologista tiene nombre: fracking. Las ONG se preparan para una previsible oleada de prospecciones en busca del gas no convencional. Se trata de un hidrocarburo hasta ahora inaccesible porque estaba impregnando la roca. Pero la mejora de una antigua t¨¦cnica, la fractura hidr¨¢ulica, lo ha puesto al alcance de la mano.

En EE UU la situaci¨®n es sencilla, porque el due?o de la tierra es due?o del subsuelo. As¨ª que si el propietario de un terreno tiene gas de esquisto bajo sus pies no tiene m¨¢s que cobrar de la compa?¨ªa que lo explota. Pero en Europa, como explica Mariano Marzo, catedr¨¢tico de Recursos Energ¨¦ticos en la Facultad de Geolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, "el subsuelo es del Estado y no hay una regulaci¨®n sobre el tema". Francia, pese a tener grandes recursos, ha prohibido el fracking por temor a la contaminaci¨®n de acu¨ªferos (y a que afecte a su programa nuclear), y Bulgaria ha hecho algo parecido. Polonia, que tiene grandes recursos, ha decidido extraer todo lo que pueda y Reino Unido debate sobre los nuevos hallazgos.

Ante la divisi¨®n, la Direcci¨®n General de Energ¨ªa de Comisi¨®n Europea encarg¨® un informe externo sobre si deb¨ªa legislar el tema. El texto, que Bruselas acaba de publicar, analiza los casos de Francia, Alemania, Polonia y Suecia y concluye que "no hay lagunas significativas en el marco legal europeo, al menos, al nivel actual de la actividad".

Bruselas podr¨ªa lavarse las manos (al menos de momento) en el pol¨¦mico asunto y deja libertad a los Estados para tratar ambientalmente el fracking. La divisi¨®n es patente, pues estudios anteriores encargados por el Parlamento y la Comisi¨®n s¨ª ped¨ªan una regulaci¨®n ¨²nica. As¨ª lo estableci¨® el a?o pasado un documento a petici¨®n de la Euroc¨¢mara. Marzo explica que "la UE est¨¢ muy dividida y esto es una prueba m¨¢s".

En EE UU hay denuncias de contaminaci¨®n de acu¨ªferos y de microse¨ªsmos por la fractura de la roca. La Agencia de Protecci¨®n Ambiental de ese pa¨ªs prepara un informe en el que analiza posibles casos de contaminaci¨®n en un acu¨ªfero de Wyoming. Aun as¨ª, en el discurso de la Uni¨®n el pasado 25 de enero, el presidente de EE UU, Barack Obama, anunci¨® su respaldo total a esta t¨¦cnica aunque con respeto ambiental.

El economista jefe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, Fatih Birol, en una visita a Madrid en diciembre neg¨® que las cr¨ªticas fuesen solo de ecologistas y se?al¨® que hab¨ªa un riesgo real para el medio ambiente si no se hac¨ªa con las debidas garant¨ªas.

En Espa?a no hay demasiadas reservas, aunque s¨ª hay actividad de b¨²squeda. El m¨¢s avanzado es el proyecto que impulsa el Gobierno vasco en ?lava, que calcula que el gas podr¨ªa tener un valor de 30.000 millones de euros. El viceconsejero vasco de Energ¨ªa, Xabier Garmendia, explica que tienen previsto realizar este a?o y el pr¨®ximo perforaciones en dos pozos de exploraci¨®n en Vitoria "para comprobar la viabilidad t¨¦cnica, econ¨®mica y ambiental de la extracci¨®n de gas no convencional. Si incumple alguna de estas condiciones no seguiremos adelante". Garmendia recuerda c¨®mo el Ministerio de Medio Ambiente ya decidi¨® que esos dos pozos no requieren declaraci¨®n de impacto ambiental y que los ecologistas no pusieron alegaciones en contra en octubre. "Lo vamos a hacer con total transparencia porque esa es la clave de que el proyecto pueda salir adelante, algo que ser¨ªa muy bueno porque servir¨ªa como energ¨ªa de transici¨®n hacia un sistema energ¨¦tico m¨¢s sostenible", se?ala por tel¨¦fono. Comisiones Obreras ha pedido al Gobierno que proh¨ªba este tipo de explotaci¨®n y Paco Ramos, de Ecologistas en Acci¨®n, considera que "es un m¨¦todo de extracci¨®n que supone una seria amenaza para el agua, el aire y la salud de las personas" por "las fugas de metano y la gran cantidad de t¨®xicos utilizados".

Marzo opina que en Europa la principal batalla ser¨¢ la del medio ambiente y la opini¨®n p¨²blica: "Si las compa?¨ªas act¨²an de forma transparente y explicando lo que hacen puede salir adelante. Si no, pueden tener enfrente a los ecologistas, la poblaci¨®n local y los agricultores", que pueden temer por la contaminaci¨®n del agua y por la disponibilidad, ya que esta extracci¨®n requiere enormes cantidades de agua para inyectarla.

?Por qu¨¦ en EE UU no genera problema y en Europa, donde apenas empieza a llegar la t¨¦cnica, ya hay quien tiene las alarmas encendidas? "Aqu¨ª no estamos acostumbrados a las t¨¦cnicas agresivas de explotaci¨®n", concluye Marzo.