Bruselas multa a Volkswagen con 5.000 millones de pesetas por restringir la competencia

Seg¨²n la UE, Volkswagen, el mayor fabricante automovil¨ªstico europeo, oblig¨® a los concesionarios alemanes entre 1996 y 1997 a no vender el modelo Passat a precios inferiores a los recomendados, medida "contraria a la normativa comunitaria de competencia".

La empresa dispone de tres meses para pagar esta multa, la novena m¨¢s elevada que impone la Comisi¨®n a empresas y la segunda impuesta a Volkswagen, seg¨²n ha indicado hoy Michael Tscherny, portavoz del comisario europeo de Competencia.

El r¨¦cord de multas hasta ahora era de 90 millones de euros (15.000 millones de pesetas), sanci¨®n que recay¨® tambi¨¦n sobre la empresa alemana hace tres a?os por oponerse a la re-exportaci¨®n de sus veh¨ªculos desde Italia y otros pa¨ªses. La multa inicial era de 102 millones de euros, pero fue recurrida por la empresa al Tribunal de Justicia de la UE, que confirm¨® la sanci¨®n pero rebaj¨® su cuant¨ªa.

El Passat era m¨¢s caro en Alemania que en el resto de la UE (excepto el Reino Unido)

Volkswagen amenaz¨® con represalias a los concesionarios que no cumplieran sus directivas

Medidas contra los descuentos

Las medidas de Volkswagen ten¨ªan como objeto fijar precios de reventa y eliminar un elemento esencial de la competencia para los concesionarios: la posibilidad de vender coches nuevos con descuentos, seg¨²n ha manifestado el Ejecutivo comunitario.

La Comisi¨®n considera que las medidas adoptadas por la compa?¨ªa y aplicadas durante tres a?os manten¨ªan y reforzaban una zona de precios artificialmente elevada para el nuevo modelo Passat en Alemania. Las ventas de ese modelo en Alemania alcanzaron cerca de las 400.000 unidades en ese per¨ªodo.

La Comisi¨®n bas¨® su investigaci¨®n en la documentaci¨®n incluida en una queja de un consumidor y en las respuestas de la empresa a sus solicitudes de informaci¨®n.

Estos documentos muestran que en 1996 y 1997 Volkswagen envi¨® varias circulares a sus concesionarios alemanes solicit¨¢ndoles que no vendieran el nuevo Passat a precios inferiores al precio de venta recomendado, seg¨²n Bruselas.

Amenazas por carta

Adem¨¢s, la compa?¨ªa envi¨® cartas individuales a algunos concesionarios advirti¨¦ndoles de que deb¨ªan respetar la disciplina de precios para el nuevo modelo y les amenazaba con represalias legales, como la rescisi¨®n de su contrato de concesionario, si no se somet¨ªan a sus instrucciones.

Volkswagen comprob¨® antes de enviar estas cartas que algunos concesionarios hab¨ªan anunciado la venta del nuevo Passat a precios inferiores de los recomendados, y trat¨® de justificar sus medidas alegando que eran necesarias para sostener la rentabilidad de los concesionarios y preservar la imagen del nuevo modelo.

Estas medidas son incompatibles con el Tratado de la Comunidad Europea y con el reglamento de exenciones por categor¨ªa aplicable a la distribuci¨®n y al servicio post-venta de veh¨ªculos, argumenta el Ejecutivo comunitario.

El Ejecutivo comunitario ha resaltado que los estudios demuestran que en los ¨²ltimos a?os los precios antes de impuestos de coches Volkswagen nuevos han sido m¨¢s elevados en Alemania que en los dem¨¢s estados miembros a excepci¨®n del Reino Unido.