British Airways vende su participaci¨®n en Qantas para reducir deuda

British Airways ha anunciado hoy la venta de su participaci¨®n del 18,25% en la aerol¨ªnea australiana Qantas por 1.120 millones de d¨®lares australianos (unos 640 millones de euros) para reducir su deuda y mejorar su posici¨®n en el futuro proceso de consolidaci¨®n del sector a¨¦reo en Europa.

El consejero delegado de British Airways, Rod Eddington, ha asegurado que la compa?¨ªa mantiene su objetivo de rebajar su deuda a 3.000 millones de libras, lo que constituye un paso inicial para obtener mejores ratings de cr¨¦dito. "Evidentemente queremos situarnos por debajo de los 3.000 millones", dijo, para sanear el balance y estar mejor posicionados en el mercado a¨¦reo.

La venta, dijo, "situar¨¢ a la compa?¨ªa en una situaci¨®n robusta para cualquier futura consolidaci¨®n en Europa". Sin embargo, no quiso dar m¨¢s detalles sobre posibles adquisiciones, con excepci¨®n de que no ten¨ªa inter¨¦s en la italiana Alitalia. "Tras responder a la pregunta sobre Alitalia, no quiero pasar revista a las dem¨¢s compa?¨ªas a¨¦reas europeas", respondi¨® Eddington a la prensa al ser preguntado tambi¨¦n sobre la posibilidad de que British Airways, uno de los principales accionistas de Iberia, elevara su actual participaci¨®n del 9% en la espa?ola. Eddington ha calificado a Iberia de "elemento clave" en los proyectos europeos de la aerol¨ªnea brit¨¢nica.

Fuerte alianza

British Airways e Iberia crear¨¢n a partir de esta temporada de invierno cuentas conjuntas de explotaci¨®n en sus respectivas rutas entre Espa?a y Reino Unido, como primer paso de una alianza aprobada el pasado mes de diciembre por la Comisi¨®n Europea, y a la espera de que la firma del acuerdo de cielos abiertos entre la Uni¨®n Europea y Estados Unidos posibilite el proceso de concentraci¨®n del sector a¨¦reo europeo.

El pasado mes de junio, el presidente de Iberia, Fernando Conte, vaticin¨® que el sector a¨¦reo europeo se encamina hacia un periodo de fusiones y adquisiciones, "debido a la necesidad del mercado", si bien este proceso est¨¢ supeditado a la aprobaci¨®n del acuerdo de cielos abiertos. "Creo que va a haber fusiones y adquisiones, la pregunta dif¨ªcil de contestar es cu¨¢ndo", declar¨®.

11 a?os de relaciones estrat¨¦gicas

La aerol¨ªnea brit¨¢nica adquiri¨® las acciones de Qantas en 1993 por unos 465 millones de d¨®lares y ha recibido desde entonces alrededor de 420 millones en dividendos, seg¨²n indic¨® la empresa en comunicado de prensa. Se espera que el pr¨®ximo 14 de septiembre British Airways reciba los ¨²ltimos dividendos de Qantas, valorados en 21 millones de d¨®lares.

Por su parte, la direcci¨®n de Qantas manifest¨® entender completamente la decisi¨®n de la compa?¨ªa brit¨¢nica y a?adi¨® que la transacci¨®n no tendr¨¢ ning¨²n efecto en las operaciones comerciales de ambas empresas con el mantenimiento del Acuerdo de Servicios Comunes entre las dos aerol¨ªneas. La australiana ha solicitado hoy la suspensi¨®n de su cotizaci¨®n en la Bolsa de Sidney a la espera de que se inicie la operaci¨®n, que se prev¨¦ en un plazo m¨¢ximo de dos d¨ªas.