El Santander y el Sovereign, denunciados ante un juzgado de EEUU

El fondo de inversi¨®n Relational Investors, el mayor accionista del Sovereign Bancorp, ha presentado una demanda contra esta entidad y contra el Banco de Santander por la alianza que las dos entidades suscribieron en octubre pasado. En la demanda, presentada en la Corte del Distrito Sur de Nueva York, se alega que el pacto supone, de hecho, una "toma de control" por parte de la entidad espa?ola y que, por tanto, debe someterse al voto de los accionistas del Sovereign.

El Banco de Santander, en un escueto comunicado, ha respondido que esta demanda "no tiene ning¨²n fundamento". Esta iniciativa legal supone un giro en la estrategia de Relational Investors, un fondo conocido por su activismo en favor de los derechos de los accionistas, y que hasta ahora hab¨ªa limitado sus protestas a los organismos reguladores de los mercados de valores. Hace unas semanas, se dirigi¨® a la Bolsa de Nueva York para pedirle que tomara cartas en el asunto y exigiera al Sovereign que convocase una votaci¨®n para que los accionistas pudieran tomar posiciones ante el acuerdo del Santander.

La campa?a llevada a cabo por este accionista, con el apoyo de otros inversores institucionales, oblig¨® al Santander y al Sovereign a modificar algunos puntos del acuerdo, pero no lograron la votaci¨®n deseada.

Por eso, este fondo de inversi¨®n ha acudido ahora a la Justicia, con la esperanza de que los jueces consideren que la entrada del Banco de Santander con el 19,8 del capital supone, en realidad, una toma de control, calificaci¨®n que s¨®lo se otorga cuando la participaci¨®n supera el 20%. "Esta transacci¨®n concede al Santander (solo o en concierto con otros) el poder de voto sobre el 20% o m¨¢s del total de las acciones ordinarias del Sovereign, y, por tanto, constituye una toma de control", bajo las leyes de Pensilvania.

Por ello, cree que si se cierra la operaci¨®n el Santander deber¨ªa pagar a los accionistas que deseen vender el "valor justo" por sus t¨ªtulos, cifra que deber¨ªa superar "sustancialmente" los 27 d¨®lares por acci¨®n que ha acordado pagar al Sovereign. El pasado 24 de octubre, el Sovereign pact¨® la venta del 19,8% de sus acciones al Santander Central Hispano por 2.400 millones de d¨®lares, si bien el grupo bancario espa?ol se reserva la opci¨®n de aumentar su presencia al 24,9 por ciento a partir de julio de 2006, e incluso de comprar el 100 por ciento a partir de 2008. De forma paralela, el Sovereign acord¨® la compra del banco estadounidense Independence Community Bank por 3.556 millones de d¨®lares.