National Express refuerza su posici¨®n en Espa?a con la compra de Continental Auto

El grupo brit¨¢nico National Express ha anunciado hoy la adquisici¨®n de Continental Auto, propiedad de ACS, por 659,3 millones de euros en efectivo. Con la operaci¨®n, que se suma a la compra de Alsa en diciembre de 2005, National se convierte en el primer grupo de transporte de viajeros por carretera en Espa?a por delante del grupo Avanza. Para ACS, la venta generar¨¢ unas plusval¨ªas antes de impuestos de 510,5 millones de euros, seg¨²n ha informado hoy la constructora a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

El consejero delegado de National Express, Richard Bowker, ha asegurado que con la compra de Alsa -en diciembre de 2005 por 670 millones de euros- y la adquisici¨®n de Continental Auto el grupo brit¨¢nico consolida su liderazgo en el "fragmentado mercado del transporte por carretera" espa?ol con el 15% de couta de meracado.

La segunda compa?¨ªa en transporte por carretera en Espa?a es el grupo Avanza, propietaria de Auto Res y La Sepulvedana, que cuenta con el 7% del mercado y es propiedad del fondo Doughty Hanson, tambi¨¦n de origen brit¨¢nico y que tambi¨¦n compiti¨® por Continental.

La operaci¨®n, pendiente de autorizaci¨®n de las autoridades de competencia, proporcionar¨¢ al grupo que preside Florentino P¨¦rez unas plusval¨ªas antes de impuestos de 510,5 millones de euros. No obstante, en ella no se incluyen ni Continental Rail, el negocio de transporte ferroviario con el que ACS ya compite con Renfe, ni los intercambiadores de transporte.

Se trata de la segunda desinversi¨®n, tras Urbis Inmobiliaria, que ACS acomete despu¨¦s de que entrara en el sector el¨¦ctrico, convirti¨¦ndose en primer socio de Uni¨®n Fenosa en 2005 y de Iberdrola en 2006. Estas operaciones supusieron para la empresa una inversi¨®n cercana a los 5.000 millones de euros s¨®lo en 2006.

Compa?¨ªas independientes y m¨¢s empleo

Como parte de la transacci¨®n, en la que el grupo brit¨¢nico ha sido asesorado por Merrill Lynch, National Express asumir¨¢ la deuda neta existente de Continental Auto, que ascend¨ªa a 20,7 millones de euros a 31 de diciembre del 2006.

National Express prev¨¦ mantener como sociedades independientes a Alsa y a Continental Auto dada la "fuerza" de ambas marcas y la "complementariedad" geogr¨¢fica de sus ruta.

Bowker descart¨® cualquier ajuste de empleo para la plantilla de 5.400 empleados que suman la dos empresas de autobuses. Al contrario, augur¨® que la previsi¨®n de crecimiento tanto de la empresa como del propio mercado redundar¨¢ en generaci¨®n de empleo en ambas.

Nuevas regiones para National

Bowker ha a?adido que la operaci¨®n "encaja perfectamente" en su estrategia y que Continental Auto "es un activo de calidad". Seg¨²n National Express, Espa?a es uno de los mayores mercados de transporte p¨²blico de Europa, con unas buenas perspectivas de crecimiento gracias a la inversi¨®n en infraestructuras, "estimuladas por iniciativas pol¨ªticas que fomentan ese tipo de transporte".

En concreto, National Express con esta operaci¨®n crea un negocio en Espa?a que contar¨¢ con una flota de unos 2.100 veh¨ªculos, 47 estaciones, unos 5.400 trabajadores y unas 150 concesiones de transporte con las que transportar¨¢ 142 millones de pasajeros al a?o.

Continental aporta una flota de unos 840 veh¨ªculos, 16 estaciones y una plantilla de 2.350 empleados. La compa?¨ªa opera actualmente en once regiones 29 capitales de provincia y 2.600 municipios. Cerr¨® 2006 con ingresos por 196,5 millones de euros y un beneficio antes de impuestos de 27,3 millones.