Londres abre la 'Puerta de entrada al siglo XXI' en Heathrow

La nueva Terminal 5 del aeropuerto londinense de Heathrow, bautizado como la Puerta de entrada al siglo XXI, ha sido inaugurada oficialmente hoy de la mano de la Reina Isabel II, aunque no ser¨¢ hasta el pr¨®ximo 27 de marzo cuando comience a operar formalmente.

Un sistema de huellas digitales agilizar¨¢ los controles en los vuelos dom¨¦sticos

British Airwyas calcula que los pasajeros podr¨¢n llegar con 35 minutos de antelaci¨®n al aeropuerto

Para llegar hasta aqu¨ª han tenido que pasar m¨¢s de cinco a?os de obras y el proceso p¨²blico de adjudicaci¨®n m¨¢s largo que se recuerda en Londres, desde 1995 a 1999. La nueva infraestructura, dotada con la m¨¢s novedosa tecnolog¨ªa para agilizar los tr¨¢mites de los viajeros y equipaje, es un proyecto del arquitecto Richard Rogers, que hace apenas unas semanas tambi¨¦n inaugur¨® la flamante T3 de Pek¨ªn, y tiene una capacidad para absorber un tr¨¢fico de 30 millones de pasajeros al a?o.

La premura del estreno del aeropuerto, no obstante, quiere acallar los problemas de capacidad del aer¨®dromo londinense, motivo de continuas quejas por parte de las aerol¨ªneas, a pesar de ocupar lo mismo que 50 campos de f¨²tbol repartidos en cinco plantas.

Adem¨¢s, tal y como ha ocurrido en el proyecto de la capital de China, la ampliaci¨®n del principal aer¨®dromo de Reino Unido entra dentro de los planes de contar con un "nuevo aeropuerto" para los Juegos Ol¨ªmpicos 2012 de Londres aunque, en el caso de la T5, la capacidad del actual Heathrow -limitado a 450.000 vuelos al a?o y con serios problemas de acceso y aparcamiento- tambi¨¦n han sido un condicionante importante para llevar a cabo el proyecto.

Las nuevas instalaciones han requerido una inversi¨®n superior a los 4.300 millones de libras (6.100 millones de euros), de los que 330 millones de libras (431 millones de euros) han sido aportados por la aerol¨ªnea de bandera brit¨¢nica, British Airways. Y para muestra de que no se escamotado en nada, un bot¨®n: s¨®lo el acondicionamiento de las salas VIP de la terminal ha costado 60 millones de euros.

Al acto de inauguraci¨®n han asistido el primer ministro de Reino Unido, Gordon Brown, y los presidentes de British Airways y BAA, filial de la espa?ola Ferrovial, Martin Broughton y Nigel Rudd, respectivamente. Tambi¨¦n han estado presentes los consejos de administraci¨®n de las dos compa?¨ªas, adem¨¢s de empleados y representantes de medios de comunicaci¨®n brit¨¢nicos.

El primer vuelo que aterrizar¨¢ el d¨ªa 27 en la nueva terminal ser¨¢ el BA26, procedente de Hong Kong, que tomar¨¢ tierra a las 04.55 horas. En cuanto al primer despegue, lo protagonizar¨¢ un avi¨®n con destino Par¨ªs, con la salida prevista para las 6.20 horas.

El 90% de los vuelos de British Airways saldr¨¢n y aterrizar¨¢n en la nueva terminal. No obstante, los vuelos procedentes de Espa?a pertenecen al restante 10% de vuelos que utilizar¨¢n la Terminal 3, donde se concentran las operaciones de la alianza Oneworld.

Un tren de conexi¨®n unir¨¢ ambas terminales para 2011, con el objetivo de hacer m¨¢s efectivas las conexiones de vuelos entre British Airways y la alianza a la que pertenece, donde tambi¨¦n se encuentra Iberia. En la actualidad el tiempo marcado de conexi¨®n es de dos horas, pero la compa?¨ªa trabaja para reducirlo en funci¨®n de la demanda de los clientes.

Por otro lado, al edificio principal de la Terminal 5 se unir¨¢n dos sat¨¦lites (T5B y T5C) que estar¨¢n unidos a trav¨¦s de un sistema de transporte subterr¨¢neo. La inauguraci¨®n del primero est¨¢ prevista para este mismo mes, pero la del segundo no tendr¨¢ lugar hasta mayo de 2010. En este sentido, BAA calcula que unas 60.000 personas trabajar¨¢n en el complejo, que acoger¨¢ a m¨¢s de 140 tiendas y restaurantes.

Agilizar los controles

Con el objetivo continuo de reducir los tiempos de espera en los aeropuertos y agilizar los controles de seguridad, British Airways utilizar¨¢ el sistema de control biom¨¦trico para los clientes que viajen en vuelos internos. Las huellas digitales de los usuarios ser¨¢n escaneadas tanto en el control de seguridad como a la hora de embarcar y posteriormente, los datos ser¨¢n eliminados.

En los vuelos de largo recorrido, los clientes que hayan facturado a trav¨¦s de Internet o en los kioscos del aeropuerto podr¨¢n realizar la revisi¨®n del visado y el pasaporte en mostradores para tal efecto, antes de pasar por el control de seguridad. Si los usuarios no han facturado, el control del visado y pasaporte se realizar¨¢ en el mismo punto de recogida de equipajes o en el mostrador de servicio al cliente.

Los pasajeros deben facturar, pasar el control de seguridad y estar listos para volar al menos 35 minutos antes de la salida de sus vuelos. Si se hace con posterioridad, no se permitir¨¢ el acceso del cliente. De hecho, la distancia m¨¢xima entre los controles de seguridad y las puertas de embarque no es superior a seis minutos.

De hecho, uno de los quebraderos de cabeza de sus responsables ha sido reducir los trayectos al m¨¢ximo, con lo que creen haber acabado con los angustiosos esprints para llegar al avi¨®n que hoy en d¨ªa tienen lugar en el resto de terminales de Heathrow.

Adem¨¢s, quienes hayan realizado la facturaci¨®n on line podr¨¢n dejar su maleta en cualquiera de los 96 puntos de entrega de equipaje de la terminal, con lo que se estima que s¨®lo tardar¨¢ 10 minutos desde que entra en el aeropuerto hasta que pase el control de seguridad.

Por este mismo principio de reducir los tiempos de espera de los pasajeros, la nueva T5 cuenta con 96 kioscos de facturaci¨®n y 140 mostradores de servicio al cliente. El sistema de equipajes podr¨¢ manipular m¨¢s de 12.000 maletas por hora, con 18 kil¨®metros de cintas para transportar los bultos por la Terminal.

C¨®mo llegar

La nueva terminal est¨¢ dise?ada para que los usuarios puedan prescindir de utilizar el coche para llegar a sus instalaciones. Cuenta con una estaci¨®n de tren con seis andenes; dos para el Heathrow Express, dos para la l¨ªnea de Picadilly del metro de Londres y dos construidas a la espera de que se ponga en marcha la conexi¨®n ferroviaria entre el aeropuerto y la zona Oeste.

Tambi¨¦n cuenta con una estaci¨®n de autobuses, situada en la planta calle del parking. Para el verano, est¨¢ prevista la apertura de un hotel en las cercan¨ªas de la Terminal, el Sofitel London Heathrow, que permitir¨¢ el acceso directo a la T5 a trav¨¦s de una peque?a pasarela cubierta.

Sin embargo, aquellos que quieran acceder en coche tambi¨¦n podr¨¢n hacerlo. El aparcamiento de la nueva Terminal tiene una capacidad para 4.000 coches y el desv¨ªo desde la M25 facilitar¨¢ la entrada directa a las nuevas instalaciones.

Cuidado del medio ambiente

La nueva terminal tendr¨¢ en cuenta aspectos medioambientales para su funcionamiento. El 85% de la demanda de calefacci¨®n del edificio se conseguir¨¢ a trav¨¦s de una tuber¨ªa subterr¨¢nea que canalizar¨¢ el calor residual obtenido de la central de cogeneraci¨®n de Heathrow hasta la nueva Terminal.

Para usos que no exigen agua potable, se emplear¨¢ agua de lluvia y procedente de pozos, disminuyendo el gasto de agua potable en un 0%. El sistema de captaci¨®n de aguas pluviales aprovecha hasta el 85% de la lluvia que cae sobre el recinto de la Terminal 5.

Adem¨¢s, dentro de la terminal, la iluminaci¨®n ser¨¢ controlada digitalmente y existen luces individuales que pueden ser encendidas, apagadas o suavizadas. Todas estas iniciativas permitir¨¢n ahorrar m¨¢s de 11.000 toneladas de CO2 cada a?o.