El caos en Heathrow obliga a British Airways a cancelar 100 vuelos

El caos que desde el pasado jueves reina en la terminal 5 del aeropuerto de Londres-Heathrow ha obligado a British Airways a cancelar en torno a un centenar de vuelos a lo largo del fin de semana, 66 hoy y 37 ma?ana. Tambi¨¦n se prepara para sanciones millonarias por la gesti¨®n de la crisis, que seg¨²n informa el diario The Times podr¨ªan suponer 5.000 libras esterlinas (6.500 euros) por pasajero.

La compa?¨ªa confirm¨® en un comunicado las anulaciones previstas para los dos pr¨®ximos d¨ªas -12 m¨¢s de las 54 anunciadas ayer por la noche-, tras las desastrosas jornadas de estreno de las nuevas instalaciones, en las que se suspendieron unos 140 desplazamientos por los problemas del sistema de control y reparto de equipaje. El primer d¨ªa, incluso, se interrumpi¨® la facturaci¨®n.

El propio presidente de BA, Willie Walsh, pidi¨® ayer disculpas por la situaci¨®n y, tras asumir toda la responsabilidad, avanz¨® que, en lugar de dimitir, su intenci¨®n era trabajar por llevar la normalidad a unas instalaciones que costaron 6.000 millones de euros y que, por el momento, ver¨¢n suspendida la millonaria campa?a publicitaria que preve¨ªan albergar a partir de la pr¨®xima semana para presumir de la velocidad a la que los pasajeros podr¨ªan moverse y recoger su equipaje.

No obstante, la resoluci¨®n de los problemas constituye tan s¨®lo el desaf¨ªo inmediato de la compa?¨ªa brit¨¢nica, que podr¨ªa tener que hacer frente a multas millonarias por incumplir la normativa europea al confundir a cientos de pasajeros acerca de las compensaciones a las que ten¨ªan acceso por ver c¨®mo sus aviones eran cancelados, sus maletas perdidas y las alternativas a la hora de pernoctar limitadas.

Los derechos de los pasajeros

La organizaci¨®n brit¨¢nica de usuarios del transporte a¨¦reo, la Air Transport Users Council (AUC), denunci¨® que la carta que BA entreg¨® a los viajeros la noche del jueves, tras la debacle de la jornada oficial de apertura de puertas, rompe la regulaci¨®n comunitaria que establece los derechos m¨ªnimos para los afectados por retrasos o cancelaciones de vuelos.

En la misiva, la aerol¨ªnea recogi¨® que "lamentablemente" no pod¨ªa ofrecer una habitaci¨®n, pero si un viajero decid¨ªa "hacer sus propias gestiones", considerar¨ªa la posibilidad de reembolsarle parte de sus gastos. Sin embargo, la cantidad m¨¢xima que habilitaba a reclamar eran 100 libras (130 euros) para una estancia compartida para dos personas en un hotel, pese a que el precio m¨¢s bajo que se pod¨ªa encontrar el jueves era de 250 libras por una habitaci¨®n doble, seg¨²n inform¨® el propio personal del centro de reservas de la terminal.

No obstante, la legislaci¨®n de la Uni¨®n Europa de 2005 exige a las aerol¨ªneas que garanticen hoteles para todos los pasajeros abocados a pernoctar por retrasos o cancelaciones y, adem¨¢s de impedir fijar un tope, recoge la obligaci¨®n de informar pormenorizadamente de los derechos, entre los que se incluyen compensaciones de hasta 460 libras esterlinas (unos 600 euros) y dos llamadas telef¨®nicas gratuitas. Tres aspectos que, seg¨²n la AUC, no aparec¨ªan recogidos en la circular distribuida por BA en la noche del jueves.

Respeto a las reglas

Con todo, en un comunicado emitido ayer por la noche, la compa?¨ªa dijo "no creer que hubiese quebrado ninguna regulaci¨®n" y un portavoz asegur¨® que se est¨¢ compensando a los usuarios que contactan con ellos "de acuerdo con las reglas". Adem¨¢s, BA ha decidido retirar el l¨ªmite de 100 libras impuesto inicialmente y se comprometi¨® a cubrir todos los "costes razonables". Por su parte, los afectados por los servicios cancelados podr¨¢n hacer una nueva reserva o solicitar el reembolso que pagaron.

En este contexto, los directivos de la compa?¨ªa eval¨²an otros da?os que conllevar¨¢ esta crisis, como las consecuencias a la hora de garantizar el normal funcionamiento de la terminal a finales del mes de abril, cuando BA prev¨¦ acometer el segundo tramo de sus operaciones en Heathrow a la terminal con 120 vuelos diarios adicionales.

Entre las decisiones ya adoptadas para restablecer la normalidad figura la dotaci¨®n de 450 voluntarios para trabajar en las instalaciones. La crisis ha afectado a decenas de cientos de pasajeros de vuelos dom¨¦sticos y de corto recorrido en el espacio europeo, como los operados a Escocia, Gales, Par¨ªs, Frankfurt o Zurich. Por su parte, las acciones de la aerol¨ªnea cayeron m¨¢s de un 3% ayer.