Entra en vigor el acuerdo de ''cielos abiertos'' entre la UE y Estados Unidos

El nuevo acuerdo de ''cielos abiertos'' entre Bruselas y Washington, que entra hoy en vigor, permitir¨¢ 15 nuevos vuelos semanales entre Espa?a y Estados Unidos, que ser¨¢n operados por Iberia, American Airlines, Continental Airlines y Delta, seg¨²n dijo el vicepresidente de la Comisi¨®n y responsable de Transportes, Jacques Barrot.

Barrot resalt¨® que este acuerdo a¨¦reo entre la Uni¨®n Europea y Estados Unidos constituye una "verdadera revoluci¨®n en el cielo transatl¨¢ntico". La Comisi¨®n Europea prev¨¦ que, gracias al aumento de la competencia, los precios de los vuelos entre las dos orillas del Atl¨¢ntico bajen y se genere un beneficio para los consumidores de 12.000 millones de euros durante los pr¨®ximos 5 a?os. En el mismo periodo, se crear¨¢n 80.000 puestos de trabajo y habr¨¢ m¨¢s de 25 millones de pasajeros adicionales.

El vicepresidente del Ejecutivo comunitario explic¨® que, durante la temporada de verano 2008, el n¨²mero de vuelos aumentar¨¢ de media un 8%. Adem¨¢s del caso de Espa?a, Barrot puso como ejemplo a Reino Unido, y resalt¨® que para Londres el acuerdo de ''cielos abiertos'' supondr¨¢ 16 frecuencias m¨¢s por d¨ªa a Estados Unidos. Tambi¨¦n cit¨® el ejemplo de Irlanda, donde Aer Lingus podr¨¢ aumentar sus enlaces con Estados Unidos en un 10%.

Sustituye a 21 pactos bilaterales

El acuerdo se firm¨® en Washington el 30 de abril de 2007 con motivo de la cumbre transatl¨¢ntica y sustituye a 21 pactos bilaterales entre los Estados miembros y los estados Unidos. Su principal novedad es que elimina la ''cl¨¢usula de nacionalidad'', presente en los actuales acuerdos bilaterales y que limitaba ¨²nicamente a las aerol¨ªneas nacionales de cada pa¨ªs los derechos de vuelo a territorio norteamericano. "Por primera vez en la historia, las compa?¨ªas a¨¦reas europeas podr¨¢n volar sin restricciones desde cualquier lugar de la Uni¨®n Europea hacia cualquier lugar de Estados Unidos", destac¨® la Comisi¨®n.

A juicio de Bruselas, se trata del acuerdo de servicios a¨¦reos "m¨¢s ambicioso jam¨¢s negociado", ya que "los dos mercados de la aviaci¨®n m¨¢s importantes del mundo, que representan el 60% del tr¨¢fico mundial, van a cooperar m¨¢s estrechamente en todos los campos de la pol¨ªtica de aviaci¨®n".

En mayo de 2008, la Comisi¨®n Europea abrir¨¢ una segunda fase de negociaciones con Estados Unidos, cuyos principales objetivos ser¨¢n eliminar las normas que impiden a las compa?¨ªas europeas controlar totalmente aerol¨ªneas norteamericanas y permitir el cabotaje de aerol¨ªneas comunitarias en Estados Unidos. Es decir que, por ejemplo, Iberia pueda operar la ruta Madrid-Nueva York y luego seguir desde Nueva York a Chicago.

Restricciones a la propiedad de las compa?¨ªas

El acuerdo de ''cielos abiertos'' incluye una cl¨¢usula que permite a los estados miembros suspender autom¨¢ticamente partes del pacto con s¨®lo notificarlo a la Comisi¨®n, si en 2010 Estados Unidos no ha suprimido las restricciones a la propiedad de sus compa?¨ªas.

Hasta ahora, Estados Unidos ten¨ªa con los estados miembros un total de 16 acuerdos de ''cielos abiertos'' (Francia, Alemania, Pa¨ªses Bajos, Luxemburgo, B¨¦lgica, Dinamarca, Suecia, Finlandia, Italia, Portugal, Austria, Malta, la Rep¨²blica Checa, la Rep¨²blica Eslovaca, Polonia y Ruman¨ªa); y cinco acuerdos m¨¢s restrictivos y menos abiertos (Reino Unido, Irlanda, Grecia, Espa?a y Hungr¨ªa). No ten¨ªan acuerdos a¨¦reos con Lituania, Letonia, Estonia, Chipre, Eslovenia y Bulgaria.

Las negociaciones para un acuerdo de ''cielos abiertos'' se iniciaron en 2003, a ra¨ªz de una sentencia del Tribunal de Justicia que declaraba ilegal la cl¨¢usula de nacionalidad de los acuerdos bilaterales que mantienen algunos pa¨ªses con Estados Unidos.

Estas cl¨¢usulas reservan los beneficios del pacto s¨®lo a las compa?¨ªas nacionales de los pa¨ªses signatarios. As¨ª, una compa?¨ªa alemana establecida en Francia no est¨¢ autorizada a operar vuelos que salgan de Par¨ªs. En total, se llevaron a cabo 11 rondas negociadoras a lo largo de cuatro a?os para lograr el actual acuerdo.