La OPEP insiste en que el problema del precio del crudo no es una escasez de oferta

La especulaci¨®n financiera tras la crisis de las hipotecas subprime en EE UU y el debilitamiento del d¨®lar, as¨ª como los conflictos geopol¨ªticos, pero no una escasez en la oferta, son las principales causas de la fuerte escalada de los precios del petr¨®leo, seg¨²n los miembros de la OPEP.

Es la visi¨®n que, si bien diverge de la de los consumidores que piden un incremento de los suministros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) para abaratar el oro negro, ser¨¢ nuevamente defendida por los productores en el Congreso Mundial del Petr¨®leo que se abrir¨¢ este domingo en Madrid. La OPEP estar¨¢ representada por su secretario general, el libio Abdal¨¢ El-Badri, al tiempo que se espera tambi¨¦n la participaci¨®n de casi la totalidad de los ministros del sector de los trece pa¨ªses miembros del grupo.

El programa oficial del Congreso no prev¨¦ abordar el problema de los precios actuales del barril de crudo, sino que se centra en un intercambio sobre tecnolog¨ªas y pol¨ªticas para el futuro del sector, la espectacular subida de las cotizaciones hasta rozar los 140 d¨®lares, dobl¨¢ndose en un a?o, estar¨¢n omnipresentes en los encuentros con la prensa.

Desde su ¨²ltima conferencia en marzo en Viena, la OPEP ha reiterado de forma insistente que el mercado est¨¢ bien abastecido y que no prev¨¦ revisar el nivel de sus suministros hasta el 9 de septiembre, cuando volver¨¢ a reunirse en la capital austr¨ªaca.

Esto significa que se mantiene estable, en 29,67 millones de barriles diarios (mbd), la cuota oficial de producci¨®n del grupo, que abarca el bombeo de doce de los trece pa¨ªses miembros (todos menos Irak).

Sin embargo, en los ¨²ltimos meses Arabia Saud¨ª ha aumentado su bombeo hasta 9,45 millones de barriles diarios (mbd) y ha anunciado este mes que elevar¨¢ ese nivel hasta los 9,7 mbd en julio, mientras su parte oficial en la cuota sigue siendo de 8,9 mbd.

El ¨²ltimo aumento fue anunciado por Riad poco antes de celebrarse el pasado d¨ªa 22, en la ciudad saud¨ª de Yeda, un inusual encuentro de los m¨¢ximos responsables del sector energ¨¦tico de los principales pa¨ªses productores y consumidores de crudo, as¨ª como con organismos internacionales y directivos de compa?¨ªas petroleras, para tratar sobre la m¨¢s reciente escalada de los precios.

No obstante, a pesar de la medida adoptada por el reino aparentemente en respuesta a los pedidos de aumentos de la oferta de los consumidores, el ministro saud¨ª de Petr¨®leo, Ali I. Naimi, reiter¨® que los precios suben por una "percepci¨®n err¨®nea" que domina los mercados: el peligro de escasez.

Pero es sobre todo la visi¨®n del futuro la que despierta los miedos a problemas de abastecimiento, ante los pron¨®sticos de fuerte crecimiento econ¨®mico de las econom¨ªas emergentes y su correspondiente aumento de la demanda energ¨¦tica.

"Garant¨ªa de la demanda"

La decepci¨®n causada en los ¨²ltimos a?os por la producci¨®n petrolera ajena a la OPEP, que ha resultado considerablemente menor a la que se esperaba, y los constantes conflictos que afectan a muchos pa¨ªses y regiones productoras, agudizan la percepci¨®n de que la oferta no aumentar¨¢ al mismo ritmo que la demanda.

El creciente agotamiento de los pozos existentes, especialmente los de m¨¢s f¨¢cil acceso al petr¨®leo, debe sustituirse cada vez m¨¢s por extracciones que requieren complejas tecnolog¨ªas en lugares m¨¢s dif¨ªciles, como en aguas profundas, en zonas heladas o la explotaci¨®n de arenas bituminosas, que requieren enormes inversiones.

Frente a ello, los productores piden a los consumidores "garant¨ªa de la demanda", es decir, claridad sobre las medidas que se van a aplicar en materia de eficiencia energ¨¦tica y desarrollo de fuentes alternativas de energ¨ªa, para sus propios planes de inversiones en el sector.

Los productores quieren evitar hacer planes para una demanda determinada, y encontrarse dentro de diez o veinte a?os con un consumo mucho menor, que causar¨ªa un desplome de los precios y, por lo tanto, de sus vitales ingresos.

En cuanto a la lucha contra el calentamiento del planeta, la OPEP coincide con gran parte del sector petrolero al apostar por el desarrollo de la tecnolog¨ªa de captura y almacenamiento de carbono (CSC).

En el Foro Internacional de la Energ¨ªa celebrado en abril en Roma este desarrollo fue declarado como "clave" para reducir el volumen de emisiones de gases de efecto invernadero causado por la industria del petr¨®leo.