Bruselas investiga a Iberia y sus socios de Oneworld por pr¨¢cticas anticompetencia

La Comisi¨®n Europea ha lanzado hoy formalmente una investigaci¨®n en profundidad sobre los acuerdos de cooperaci¨®n entre las compa?¨ªas a¨¦reas Iberia, British Airlines y American Airlines -que pertenecen a la alianza Oneworld- por considerar que estos pactos podr¨ªan restringir indebidamente la competencia en las rutas transatl¨¢nticas. La noticia, sin embargo, ha sido bien recibida por los inversores y las acciones de Iberia han sido las ¨²nicas que han cerrado en positivo en una jornada aciaga para el Ibex.

Desde Iberia, la aerol¨ªnea espa?ola ha matizado que la investigaci¨®n de Bruselas es un procedimiento "previo a la autorizaci¨®n". Adem¨¢s, han recordado que est¨¢ a la espera de la autorizaci¨®n de EE UU para operar de forma conjunta en las rutas transatl¨¢nticas con sus socios de Oneworld. Las tres compa?¨ªas anunciaron en agosto pasado la firma de un acuerdo para operar las rutas entre Europa y Am¨¦rica del Norte y solicitaron al Gobierno de Estados Unidos inmunidad antimonopolio, una posibilidad que no contempla la legislaci¨®n europea.

Bruselas examinar¨¢ si la cooperaci¨®n entre estas aerol¨ªneas se ajusta a las reglas comunitarias que proh¨ªben las pr¨¢cticas comerciales restrictivas, seg¨²n ha adelantado a trav¨¦s de un comunicado. Los acuerdos en cuesti¨®n prev¨¦n la coordinaci¨®n de las actividades comerciales, operativas y de marketing de las compa?¨ªas a¨¦reas en las rutas transatl¨¢nticas, principalmente en los vuelos entre la UE y Am¨¦rica del Norte.

El Ejecutivo comunitario ha anunciado tambi¨¦n que investigar¨¢ tambi¨¦n los acuerdos de colaboraci¨®n presentes y futuros de cuatro aerol¨ªneas pertenecientes a la red Star Alliance (Air Canada, Continental, Lufthansa y United) en las rutas transatl¨¢nticas.

El nivel de colaboraci¨®n parece ser "mucho m¨¢s amplio" que la cooperaci¨®n general entre las aerol¨ªneas investigadas y otras compa?¨ªas que forman parte de las alianzas Oneworld y Star, seg¨²n ha destacado el portavoz comunitario de Competencia, Jonathan Todd. En particular, ha a?adido, sus participantes podr¨ªan estar gestionando conjuntamente horarios, capacidad y precios en las rutas transat¨¢nticas con el objetivo de compartir los ingresos y vender billetes sin establecer preferencias entre las compa?¨ªas.

Sin plazos establecidos

Por su parte, la investigaci¨®n sobre Star Alliance, alianza a la que pertenece Spanair, cubre tanto la cooperaci¨®n existente entre Lufthansa y United y entre Lufthansa y Air Canada como el acuerdo a cuatro bandas entre estas compa?¨ªas y Continental. El Ejecutivo comunitario "est¨¢ examinando si estas actividades conjuntas pueden conducir a restricciones de la competencia en algunas rutas transat¨¢nticas". En su investigaci¨®n, la Comisi¨®n tendr¨¢ en cuenta todos los "beneficios demostrados para los consumidores" que puedan derivarse de la cooperaci¨®n entre las aerol¨ªneas.

La apertura de las investigaciones no significa que Bruselas tenga "pruebas concluyentes" de una infracci¨®n sino ¨²nicamente que dar¨¢ prioridad a estos casos. Como en cualquier otro caso de competencia, las aerol¨ªneas podr¨¢n hacer uso de sus derechos de defensa de acuerdo con la normativa aplicable. En este sentido, no hay plazos legales para que complete su investigaci¨®n.

El expediente, que se encuentra todav¨ªa en una fase muy preliminar, puede terminar con la exigencia a las partes de modificar las condiciones del acuerdo o su prohibici¨®n e incluso con la imposici¨®n de multas de hasta el 10% de la facturaci¨®n de las compa?¨ªas infractoras.