Gas Argentino suspende pagos con una deuda de 71 millones

Gas Argentino, participada por Repsol YPF, est¨¢ en suspensi¨®n de pagos desde el lunes, cuando un juzgado comercial de Buenos Aires resolvi¨® aceptar la petici¨®n de la empresa de gas -cuyo 55% es controlado por la brit¨¢nica British Gas (BG), y el restante 45%, por Repsol YPF- de iniciar el proceso de concurso de acreedores por una deuda impagada de 71 millones de euros.

Gas Argentino es propietaria del 70% de la mayor distribuidora de gas de Argentina y una de las dos m¨¢s grandes de Suram¨¦rica, Metrogas, que abastece a dos millones de clientes hogare?os e industriales de Buenos Aires y los suburbios del sur de esta capital. Desde 2002, cuando Argentina desdolariz¨® las tarifas de servicios p¨²blicos y devalu¨® el peso, los precios de Metrogas se han mantenido congelados porque no consigui¨® que los diferentes gobiernos le permitieran aplicar subidas.

En 2002, en plena crisis argentina, Metrogas y su controladora Gas Argentino hab¨ªan suspendido pagos. Tres a?os despu¨¦s, ambas empresas llegaron a acuerdos con sus acreedores. Dos de ellos pasar¨ªan a ser accionistas: el fondo norteamericano Marathon compartir¨ªa Metrogas con Gas Argentino y la brit¨¢nica Ashmore Energy se sumar¨ªa a BG y a Repsol YPF como socia dentro de Gas Argentino.

Pero el convenio estaba condicionado a que fuera aprobado por las autoridades argentinas, y esto no ocurri¨®. Lleg¨® 2008 y la Comisi¨®n Nacional de Defensa de la Competencia a¨²n no lo hab¨ªa autorizado, por lo que Marathon rompi¨® del acuerdo y la propiedad y las deudas de Metrogas y Gas Argentino quedaron como en el punto de partida. Gas Argentino sufri¨® el a?o pasado una primera petici¨®n de quiebra de uno de sus acreedores, y en 2009, una segunda. As¨ª fue como BG decidi¨® que en mayo Gas Argentino se presentara ante los tribunales para empezar otra suspensi¨®n de pagos. Metrogas sigue operando con normalidad, pese a que en el primer trimestre de este a?o perdi¨® 7,5 millones de euros.

A diferencia de la filial argentina de Gas Natural, Metrogas no ha conseguido ning¨²n aumento de tarifas desde 2002. Gas Natural BAN ya consigui¨® dos alzas porque su casa matriz suspendi¨® una demanda por la desdolarizaci¨®n y la congelaci¨®n de precios contra Argentina ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), dependiente del Banco Mundial. El Gobierno de Cristina Fern¨¢ndez anunci¨® a finales de 2008 un incremento de tarifas para todas las distribuidoras de gas de Argentina, incluida Metrogas, pero a¨²n no ha permitido que esta empresa angloespa?ola lo concrete. Sucede que BG no ha renunciado a su juicio contra el pa¨ªs suramericano ante la Comisi¨®n de Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional, que fall¨® a su favor en 2007. Argentina debe indemnizar a BG con 65 millones de euros.

Metrogas suministra gas natural a siete millones de personas. En inviernos pasados, cuando la econom¨ªa argentina crec¨ªa a toda velocidad y el gas escaseaba, debi¨® cortar la provisi¨®n a las industrias. Pero en este oto?o austral, con crisis global mediante, la demanda est¨¢ m¨¢s aplacada y el Gobierno conf¨ªa en la importaci¨®n de gas desde Bolivia y por barco.