Sueldos de un euro a la hora en el ¡®milagro¡¯ laboral alem¨¢n

Anja lleva seis a?os encadenando contratos para limpiar y lavar platos por dos euros la hora. Vive en la ciudad alemana de de Stralsund, una atractiva y pintoresca ciudad costera. Se sorprende cuando los peri¨®dicos alemanes hablan del "milagro laboral" del pa¨ªs. En un peque?o apartamento de la misma ciudad un hombre de 50 a?os asegura: ¡°Mi empresa me explota¡±. Habla sentado en la cocina de su peque?o apartamento situado al este de Stralsund. "Si pudiera encontrar algo mejor, ya me habr¨ªa ido", a?ade. Anja, que prefiere no dar su nombre completo por miedo a ser despedida, tampoco puede permitirse ir a los caf¨¦s de su ciudad.

La moderaci¨®n salarial y las reformas del mercado laboral han reducido la tasa de desempleo en Alemania hasta el nivel de hace 20 a?os. El modelo alem¨¢n se cita a menudo como un ejemplo para los pa¨ªses europeos que tratan de reducir el paro y ser m¨¢s competitivos. Pero los cr¨ªticos aseguran que las reformas que ayudaron a crear puestos de trabajo tambi¨¦n ampliaron y afianzaron un sector de trabajos temporales y mal pagados, que aumentaron la desigualdad salarial.

Los datos del Departamento de Trabajo alem¨¢n muestran que los contratos con salarios bajos crecieron tres veces m¨¢s r¨¢pido que otro tipo de empleos entre 2005 y 2010. Eso explica por qu¨¦ el milagro laboral "no ha provocado que los alemanes gasten mucho m¨¢s de lo que hac¨ªan antes¡±. En Alemania, que carece de un salario m¨ªnimo nacional, hay sueldos que pueden estar por debajo de un euro la hora, sobre todo en las regiones de la antigua Alemania del este. "He visto gente que ganaba solo 55 centavos de d¨®lar a la hora", afirma Peter Huefken, jefe de la agencia de empleo de Stralsund, el primero en demandar a los empresarios por pagar tan poco. Huefken est¨¢ animando a otras agencias de empleo a seguir su ejemplo.

El Eurostat revela que los trabajadores en Alemania son menos propensos a la pobreza que sus vecinos de la eurozona. Pero el riesgo ha aumentado: un 7,2% de los empleados ganaban tan poco que estaban cerca del umbral de la pobreza en 2010, frente al 4,8% en 2005. Aun as¨ª, es menor que la media de la eurozona, donde el 8,2% de los trabajadores est¨¢n cerca del umbral de la pobreza.

El n¨²mero de los llamados ¡°trabajadores pobres¡± ha crecido m¨¢s r¨¢pido en Alemania que en el resto de pa¨ªses con la moneda com¨²n. En respuesta, mientras otros pa¨ªses europeos se apresuran a desregular, Alemania va hac¨ªa una nueva regulaci¨®n. El gobierno conservador de Angela Merkel trata de diluir los efectos de las reformas aprobadas por su predecesor, el socialdem¨®crata del SPD Gerhard Schroeder. Y lo hace un a?o y medio antes de las pr¨®ximas elecciones federales, cuando se espera que Merkel busque su tercer mandato consecutivo.

Reformas precoces

El contraste entre los niveles r¨¦cord de empleo en Alemania y la grave situaci¨®n en otros pa¨ªses de Europa es notable. El a?o pasado, el n¨²mero de contratados en Alemania super¨® por primera vez la barrera de los 41 millones de trabajadores. La tasa de paro se ha reducido constantemente desde 2005 y ahora se sit¨²a en solo el 6,7%, frente al 23% en Espa?a y el 18% en Grecia.

Ha sido una dura batalla desde que el paro alem¨¢n alcanzara su punto m¨¢ximo tras la reunificaci¨®n en 1990. Entonces, muchas empresas de la Alemania del este naufragaron en una sociedad de libre mercado cuando cay¨® el Muro de Berl¨ªn. El paro se fue por encima del 20%. La globalizaci¨®n puso a la econom¨ªa alemana, dependiente de las exportaciones, bajo serias presiones competitivas, y les oblig¨® a adaptarse r¨¢pidamente a la nueva situaci¨®n. En 2003, Alemania se embarc¨® en un sistema de reformas que fueron calificados como el mayor cambio en el estado de bienestar desde la Segunda Guerra Mundial. Mientras, muchos de los pa¨ªses vecinos se mov¨ªan en la direcci¨®n opuesta: Los socialistas franceses introdujeron la semana de 35 horas y pusieron en marcha los salarios m¨ªnimos. Por contra, los socialdem¨®cratas alemanes del SPD desregularon el mercado laboral y aumentaron la presi¨®n sobre los desempleados para que buscaran trabajo.Sindicatos y empresarios pactaron una moderaci¨®n salarial a cambio de seguridad en el empleo y crecimiento. Un modelo laboral flexible y subvenciones del Gobierno redujeron las horas de trabajo para permitir a los empresarios ajustarse al ciclo econ¨®mico sin necesidad de contrataciones ni despidos.

A partir de 2005, el desempleo comenz¨® a caer y se acerc¨® a los niveles anteriores a la reunificaci¨®n. En otras partes de Europa, los gobiernos se enfrentan ahora a altas tasas de paro emprendiendo reformas laborales. El presidente de Francia, el conservador Nicolas Sarkozy, ha citado repetidamente en los ¨²ltimos meses las reformas de la ¡°Agenda 2010¡± que Schroeder puso en marcha como un ejemplo para su pa¨ªs. Las reformas laborales que se est¨¢n introduciendo en Espa?a y Portugal tienen muchos puntos en com¨²n con el sistema alem¨¢n.

El crecimiento del empleo en Alemania se ha debido fundamentalmente al aumento del modelo de bajos sueldos y a las agencias de trabajo temporal, impulsados por la desregulaci¨®n y la promoci¨®n de la de flexibilidad y a los contratos de bajos ingresos, subvencionados por el Estado, llamados mini-jobs. El n¨²mero de trabajadores con contrato indefinido de salarios bajos ¨Cdefinido como aquellos que ganan menos de dos tercios de los ingresos medios-- se elev¨® un 13,5% hasta los 4,3 millones entre 2005 y 2010. Un crecimiento tres veces m¨¢s r¨¢pido que otra modalidad de empleo, seg¨²n el Departamento de Trabajo. Los empleos las empresas de trabajo temporal alcanzaron un r¨¦cord en 2011 con 910.000 puestos de trabajo --el triple que en 2002, cuando Berl¨ªn comenz¨® la desregulaci¨®n--.

Los economistas aseguran que la intenci¨®n de Schroeder fue lograr una r¨¢pida expansi¨®n de estos sectores (salarios bajos y trabajos temporales) para conseguir la incorporaci¨®n al mercado laboral de trabajadores pocos cualificados y desempleados de larga duraci¨®n. En 2005, el ¨²ltimo a?o de Schroeder como canciller, presumi¨® en el Foro Mundial de Davos: "Hemos construido una de los mejores sectores de salarios reducidos de Europa". Siete a?os m¨¢s tarde, los empresarios alaban las reformas que les permitieron crecer con minijobs y trabajos temporales.

¡°El argumento de los sindicatos de que los (mini) empleos provocan que las condiciones de trabajo sean m¨¢s precarias en Alemania no es v¨¢lido ", dijo Mario Ohoven, jefe de la asociaci¨®n "Mittelstand" de peque?as y medianas empresas. Ohoven, asegura que este tipo de empleos fueron particularmente populares entre las mujeres y los estudiantes que trataban de ganar algo de dinero extra. Por su parte, Juergen Wuttke, de la patronal BDA, indica que las reformas ofrecieron a las compa?¨ªas una mayor flexibilidad y la capacidad para contratar a m¨¢s gente con baja cualificaci¨®n y de baja productividad.

Fritz Engelhardt, que dirige un peque?o hotel de tres estrellas en el sur-oeste de la ciudad de Pfullingen, se?ala que cuenta con dos trabajadores con minijob que le ayudan durante el fin de semana y hacen peque?os recados. "Mucha gente en el sector de la restauraci¨®n tratar de hacer frente a los picos de trabajo del fin de semana o cuando tienen eventos especiales mediante los minijobs", a?adi¨® Engelhardt. "En las grandes cadenas, los hoteles pueden utilizar a la plantilla de una filial, pero para las empresas peque?as y medianas los miniempleos son cruciales para su propia existencia".

Incluso las grandes multinacionales alemanas se acogen a estas nuevas formas de empleo para lograr mayor flexibilidad. Adidas, el segundo mayor fabricante mundial de ropa deportiva, y la cadena de supermercados Kaufland, que forma parte del mismo grupo que la cadena de descuento Lidl, se valen de mini-empleos para llenar las vacantes de personal cuando el negocio lo requiere.

Los datos de la OCDE reflejan que en Alemania los contratos con salarios bajos son el 20% de los trabajos a tiempo completo, frente al 8,0% en Italia y un 13,5% en Grecia. Los cr¨ªticos creen que las reformas de Alemania han supuesto un alto precio ya que arraig¨® firmemente el sector de sueldos bajos y deprimi¨® los salarios, lo que llev¨® a un mercado laboral de dos niveles. Las nuevas categor¨ªas de bajos ingresos, puestos de trabajo subvencionados por el Estado ---un modelo que est¨¢ siendo considerado en Espa?a -- han demostrado ser especialmente problem¨¢ticos. Algunos economistas se?alan que son contraproducentes. Fueron creados para ayudar a aquellos que eventualmente ten¨ªan malas perspectivas de empleo se reintegraran en el mercado laboral, pero las encuestas muestran que para la mayor¨ªa de la gente no condujo a ninguna parte.

Los empresarios tienen pocos incentivos para crear trabajos a tiempo completo normales si existe la posibilidad de emplear a trabajadores con contratos flexibles. Uno de cada cinco puestos de trabajo es ahora un ¡°mini-trabajo¡±, en los que los trabajadores ganan un m¨¢ximo 400 euros al mes libres de impuestos. Para casi cinco millones de trabajadores este es su principal empleo, que requiere financiaci¨®n de fondos p¨²blicos. "Los empleos a tiempo completo normales se est¨¢n dividiendo en mini-empleos¡±, indic¨® Holger Bonin del ZEW, un think tank con sede en Mannheim. Y no hay mucho que hacer para impedir que los empresarios paguen poco con minijobs puesto que saben que el Gobierno les va a apoyar y adem¨¢s no hay un salario m¨ªnimo legal.

Los sindicatos y los empresarios en Alemania optan tradicionalmente por pactos salariales colectivos, bajo el argumento de que un salario m¨ªnimo legal podr¨ªa suprimir puestos de trabajo. Pero estos acuerdos s¨®lo afectan a algo m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n empleada y, adem¨¢s, pueden ser evitados. "Muchos de mis amigos trabajan como carpinteros, pero las empresas los registran como conserjes en sus contratos para evitar el pago del salario negociado en el convenio colectivo ", asegura un parado de 33 a?os de edad, que prefiere no dar su nombre. La desregulaci¨®n de las empresas de trabajo temporal tambi¨¦n ha dado a los empresarios menos incentivos para contratar a trabajadores de plantilla con contratos con una protecci¨®n de empleo y un salario decente. A los trabajadores temporales se les paga menos que al personal de plantilla alem¨¢n. Los bajos salarios de los miniempleos y una mayor presi¨®n sobre los desempleados para conseguir un trabajo han tenido un impacto deflacionario en los salarios en todos los sectores, seg¨²n algunos economistas.

Mientras la desigualdad salarial, que sol¨ªa ser tan baja en Alemania como en los pa¨ªses n¨®rdicos, ha aumentado considerablemente durante la ¨²ltima d¨¦cada. Los trabajadores con sueldos bajos ganan menos respecto a la media en Alemania que en el resto de pa¨ªses de la OCDE, excepto en Corea del Sur y los Estados Unidos. "Los pobres han perdido claramente a la clase media, m¨¢s en Alemania que en otros pa¨ªses ", asegura el economista de la OCDE Isabell Koske. La ca¨ªda de los salarios y la inseguridad laboral han mantenido un tope en la demanda dom¨¦stica, el tal¨®n de Aquiles de la econom¨ªa alemana que depende de las exportaciones, pese a la exasperaci¨®n de sus vecinos. ¡°La demanda de importaciones es baja, a pesar de que Alemania tiene uno de los mejores resultados de la zona del euro y podr¨ªa contribuir m¨¢s a un mejor desempe?o de sus pa¨ªses socios ", dijo Ekkehard Ernst de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT).

Con la inminencia de las elecciones de 2013 y los vecinos europeos quej¨¢ndose por los desequilibrios comerciales, los l¨ªderes de Alemania, han puesto el asunto de los bajos salarios en su agenda. La canciller Merkel tiene previsto introducir un salario m¨ªnimo para los sectores que a¨²n no tienen uno y el ministro de Trabajo, Ursula von der Leyen, prev¨¦ lanzar una campa?a para que los trabajadores temporales se les pague tanto como a los de plantilla.

¡°El hecho de que tengamos un gobierno conservador que est¨¢ discutiendo el establecimiento de un salario m¨ªnimo, es un hecho que dice algo", se?al¨® Enzo Weber, del Instituto alem¨¢n para la Investigaci¨®n de Empleo (IAB). ¡°Cualquiera que sea el gobierno que venga a continuaci¨®n, las medidas que aplique para hacer m¨¢s flexible el mercado laboral no ir¨¢n al mismo ritmo. Hemos llegado a un punto cr¨ªtico y no creo que vaya a ir m¨¢s all¨¢". Ekkehard Ernst de la OIT considera que Alemania s¨®lo puede esperar que otros pa¨ªses europeos no emulen sus pol¨ªticas salariales deflacionarias, ya que la demanda caer¨¢: "Si todo el mundo hace lo mismo, no habr¨¢ nadie a la izquierda de la exportaci¨®n".